Глава 2

Я никогда не понимал, что именно так веселит публику. Честно говоря, я старался не смотреть на это устрашающее искусство. 

Всем было до омерзения смешно и весело. Господин Терентий со старанием танцевал. У него просто не было выбора. Люди любили это зрелище, особенно тот момент, когда две руки господина Терентия на плечах у партнёра, а третья нагло забирает шляпу и надевает на голову самого Терентия. Этот номер никогда не подвергался изменениям, ведь народ покупал билеты в цирк ради этого танца. А для ещё большего веселья партнёрами всегда были мужчины. 

Выступление закончилось. Все зрители разошлись. 

- Василий, бегом сюда! - со злостью позвал блестящий костюмчик.

Я, не спеша, пошёл на зов. 

- Закрой его, - приказал мне костюмчик, посмотрев с отвращением на господина Терентия и кинув в мою сторону ключи.

Сам он направился к выходу, по пути напевая мелодию из того самого танца. 

Мы шли по запутанным коридорам в то крыло здания, куда даже свет не проникал. Всё это время я молчал, не смея произнести что-либо. Тишину прерывало лишь бряцанье ключей. Их было очень много на одном огромном металлическом кольце. Там были ключи от всех клеток животных... и от клеток людей. Да, их тоже держали в клетках. Да, господин Терентий не один такой.

- Когда следующее выступление? - хрипловатым голосом поинтересовался господин Терентий.

- Прости... мне очень жаль... мне очень жаль, - не выдержал я своих чувств.

Остановившись перед уродливой железной дверью, я обернулся, схватил господина Терентия за плечи, посмотрел ему в глаза и сказал: "Всё. Будет. Хорошо".

За железной дверью скрывалась самая мрачная комната, которую можно было увидеть в этом здании. Комната страданий, голода и пыток. Там находилось целых шесть клеток, в которых было достаточно места, чтобы выпрямиться и сделать парочку шагов. Одна клетка теперь постоянно пустовала, но никто не знал, куда делся её "артист".

Самое болезненное и тяжёлое для меня - закрыть человека в клетке. Мне приходится каждый день проходить через это. Но Терентий всё понимает и сам заставляет меня поворачивать ключ.

- Когда следующее выступление? - вновь спросил меня Терентий.

- Кажется, на следующей неделе, - опустив взгляд, ответил я.

Терентий просунул руку между железными прутьями клетки и ласково потрепал мои волосы.

- Вася, не вини себя. Это твоя работа.

Улыбка моего друга и его добрые слова заставили меня расплакаться.

- Опять он рыдает? - с насмешкой спросила Кэтрин.

В её голосе слышалась любовь, но она всегда пыталась скрыть своё дружелюбие за маской дерзкой воительницы.

- Опять ты начинаешь? - возмущённо протянул Альфред.

- А ты не встревай, иначе я твою волосатую рожу ногами заколочу! - рыкнула Кэтрин.

- Успокойтесь, прошу, - тихо попросил я.
Они замолчали. Наступила, пронизывающая всё тело, тишина. Я должен был начать этот разговор.

- Ребята, хозяин удвоил охрану. Кажется, он собирался ещё поставить пару человек в этом крыле, - предположил я.

- Ах, этот костюмчик у меня когда-нибудь поблекнет! - сжав пальцы в кулак, прорычала Кэтрин.

- Что же нам теперь делать? - с беспокойством спросила Маргарет, которая до этого просто слушала наш разговор.

- Бежать!!! - крикнул Адриан, со злобой ударив клетку ногой.

Я посмотрел на каждого. В их глазах скрывалось множество эмоций. Но отчётливее можно было заметить злость и страх. Что нам делать? Как быть?

От размышлений меня отвлёк скрип входной двери. В проёме показался один из дрессировщиков. Он, не посмотрев на меня, важно прошёл к клетке Маргарет и издевательски ей улыбнулся, отчего та вся сжалась.

- Привет, моя хорошая. Пора нам потренироваться, - нарочито ласково произнёс мужчина и протянул ко мне руку, продолжая смотреть на несчастную девушку. - Ключи!

Я застыл, понимая, что сейчас над Маргарет опять будут издеваться. Мои глаза пытались найти выход, который взглядом не отыскать. И помощи не от кого было ждать, поэтому я покорно протянул ключи. Дрессировщик вывел трясущуюся девушку из клетки и повёл к выходу. Как только дверь захлопнулась, я забеспокоился.

- Надо их догнать! - вдруг воскликнула Кэтрин.

- Он их не остановит, - подал голос Терентий. - Маргарет вытерпит, не впервой же. Будем идти по плану.

За тяжёлым спокойствием моего друга скрывалась тревога, но он умел сдерживать чувства. Однако тревога одолевала и меня.

Погрузившись в свои раздумья, каждый присутствующий молчал, ожидая, что эту бесконечную тишину кто-нибудь нарушит. Но никто не торопился начинать разговор - все мысли были исчерпаны. Я, чувствуя свою вину, решил как-то ободрить своих друзей.

- Хотите... - осторожно начал я, неуверенно прерывая свою речь. - У меня есть немного еды... Всё равно дома поесть не получается, почти не бываю...

- Чего так? Работа дороже? - презрительно спросил Адриан, даже не удостоив своим взглядом меня. 

- Прекрати! - прикрикнул Терентий, не выдержав такого хамства от несчастного друга. - Ты сам-то себя слышишь? Вася помогает нам, чем может, переживает за нас и составляет план побега, - последнюю часть своей речи мой друг сказал еле слышно.

- Составляет-составляет, - согласился Адриан. - Но к действию мы никогда не перейдём. Я здесь уже грёбаных четыре месяца торчу!

У меня перехватило дыхание. Мне было безумно стыдно и обидно слышать такие вещи. Я знал, что Адриан считает меня своим другом, но его злость к этому месту настолько громадна, что он способен повысить голос на любого, прямо высказывая все свои мысли. Порой за свой "длинный язык" он получал от дрессировщиков розгами. Усмирить его очень сложно, поэтому каждый работник носит при себе кнут, если собирается иметь дело с Адрианом. 

- Извини... - виновато прошептал я.

- Не смей извиняться, - обратился ко мне Терентий, в его голосе я слышал злость. Он злился на Адриана. - Адриан, усмиряй свой характер, иначе потеряешь последних людей, готовых постоять за тебя.

Мой взгляд встретился со взглядом Адриана. Я заметил, что его ярость уже ушла, и он смотрел на меня так, будто говорил: "Я сорвался, извини". Я понимающе улыбнулся, желая показать, что совсем не держу на него обиду.

- Хотелось бы вернуться к другому разговору, - откашлявшись, произнёс Альфред. - Еду-то ты к нам пронесёшь?

Обрадовавшись тому, что мою помощь хотят принять, я уверенно воскликнул: "Конечно".

- Яблоки сможешь принести? - шёпотом поинтересовалась Кэтрин. - Маргарет любит яблоки...