Глава 61

– Тише! – крикнул вдруг Никос, но его Антошка даже не услышал.

– Да, тише, ты! – Никос так дёрнул Антошку за хитон, что тот с размаху сел на землю.

– Ты чего?! – заорал Антошка, потирая рукой ушибленное место, которое все называют «пятой точкой».

– Тише… слышите? – не обращая внимания на вопли друга, Никос приложил палец к губам.

Тут уж и Антошка с Гераклом услышали неясный шум, доносившийся откуда-то из-под земли. Это был то ли стон, то ли плач, а, может быть, вой.

– Слуги Аида идут за нами… – прошептал Никос.

Антошка хотел было рассмеяться, но глянув на озабоченного Геракла, притих. И также шёпотом спросил:

– Зачем?

– Я убил существо чужой страны, – объяснил опасения Никоса Геракл. – Пусть даже и злое. Я не имел права это делать.

– Так вы же своё добро защищали! Хотя, не такое уж оно и своё… – вздохнул Антошка, спрятавшись на всякий случай за Геракла. Никос последовал его примеру. Геракл всё ещё прислушивался к необычным звукам, приготовив на всякий случай меч.

– Нет, в Тартар нам, кажется, ещё рано спускаться! – воскликнул вдруг Геракл и кинулся к камню, который был привален к основанию ближайшего холма.

Камень был огромный: даже Геракл не смог бы дотянуться до его вершины. Геракл немного его раскачал, а потом резким движением оттолкнул в сторону. Перед удивлёнными мальчишками открылся тёмный проём, уходящий вглубь холма.

– Пещера Аладдина!.. – выдохнул восхищённо Антошка, но тут же смолк, так как голоса, которые так напугали Никоса, стали слышны отчётливей.

– Эй! – крикнул Геракл в темноту. – Кто здесь? Выходите!

Голоса стихли. Геракл сложил рупором руки и снова прокричал:

– Выходите! Не бойтесь! Великана больше нет!

Сначала стояла мёртвая тишина, затем друзья услышали неуверенные шаги, звук которых эхом отталкивался от свода пещеры и растворялся в глубине. Вскоре в проёме показалась фигура мужчины, за ней – ещё одна. Мужчины были грязные и измождённые. Казалось, что они не ели целую вечность! Из-за спины второго мужчины робко выглядывала женщина, щурясь от яркого солнечного света…

– Мама!!! – закричала Мелита. Мальчишки, да и Геракл тоже, в пылу сражения совсем забыли о девчонке. А она, оказывается, всё это время пряталась в гуще разросшегося во все стороны кустарника.

А Мелита уже бежала к матери. Она целовала грязные материнские щёки и всё приговаривала: «Мамочка… мамочка…» У Антошки защипало в носу и он начал шмыгать, пытаясь сдержать подступающие к глазам слёзы. Ведь мужчины не плачут! Это он уже твёрдо уяснил. Но, видя, что второй мужчина с радостным восклицанием: «Доченька!» – кинулся обнимать Мелиту, Антошка всё же не сдержался и заплакал. Он размазывал по щекам слёзы, уже не заботясь, что скажут на это его друзья, и думал о своей любимой мамочке…

…Когда все немного успокоились и пришли в себя от пережитого, недавние пленники рассказали, что им просто повезло, что разбойник Как их не растерзал. Ведь вместе с ними великан поймал ещё двоих людей, с которыми он расправился практически у них на глазах. А остальную добычу посадил в пещеру, видно, решив, что убить их он всегда успеет.

 А освобождённые продолжали благодарить Геракла за своё спасение и, особенно, за Мелиту. Они это делали так активно, что Геракл даже растерялся, чего обычно с ним никогда не происходило.

– Ладно… ладно… Вот и хорошо, что всё обошлось. А нам пора идти дальше, – сказал он, намереваясь быстрее закончить разговор.

– Нет, нет! – воскликнул отец Мелиты. – Вы должны, вы просто обязаны пойти с нами в город! Наш царь вас обязательно наградит! Он добрый!

– Ну, уж нет! – прервал Геракл мужчину. – Может, ваш правитель и справедливый, но царей с нас хватит. Навидались уже…

И, обращаясь к ребятам, скомандовал:

– Коров собирайте в стадо, а то они разбрелись без нашего догляда, и в путь.

«Всё-таки, здорово, что мы избавились от этой Мелиты! – думал Антошка, гоняясь за коровами по всему полю. – С девчонками столько хлопот!»