Глава 59

Как обычно, шли друзья, обходя стороной очередное поселение, как увидели вереницу людей, понуро бредших по дороге.

– Рабы… – только и сказал, горестно вздохнув, Геракл. Здесь он был бессилен. Ведь они находились в чужой стране, с чужими законами, с чужими богами!

Среди толпы выделялась одна девушка, почти девчонка, лицо её опухло от слёз, ноги были практически без обуви, так как подошва сандалий стёрлась и во многих местах порвалась.

– Геракл, неужели ничего нельзя сделать?! Это же варварство! – воскликнул Антошка.

– Ничего… Мы могли бы её выменять на что-нибудь, но у нас кроме коров и нет ничего…

Антошке от досады хотелось заплакать. А стражник, охраняющий вереницу людей, уже поравнялся с путниками. Антошка кинулся к нему и чуть не напоролся на копьё, которое охранник выставил вперёд, думая, что на него нападают.

– Дяденька! Отдайте нам вон ту девочку! – умоляюще попросил Антошка.

– Что, понравилась? Берите, я не против! Но сначала заплатите за неё выкуп! – ухмыльнулся стражник.

– А у нас нет ничего…

– На нет и суда нет! – прерывая Антошку, отчеканил страж.

– А, может, вам вот это пригодится? – с надеждой спросил Антошка, протягивая мужчине кусок змеиной шкуры.

– Зачем мне эта тряпка? – брезгливо ответил охранник.

– Какая же это тряпка?! – возмущению Антошки не было предела. – Это же кожа огромной змеи, которую убил Геракл. Давайте меняться! А вы потом всем будете хвастать, что убили её сами!

Стражник почесал затылок, подумал и махнул рукой:

– А что, это неплохая идея! Одной головной болью будет меньше, а я своим дружкам нос утру! А то зазнались, подвигами всё своими хвалятся! А я так никого ещё и не убил…

И, видимо, разозлившись на себя за свою болтливость, крикнул:

– Давай шкуру!

Антошка, подмигнув удивлённому Никосу, протянул клочок змеиной шкуры торговцу живым товаром, и обмен состоялся. Процессия двинулась дальше, а путники и освобождённая девчонка остались стоять на пыльной дороге.

– И где это ты торговаться научился? – с уважением спросил Никос.

– А! У нас все мальчишки всё время что-нибудь меняют! Можно даже на карандаш велосипед выменять! – беспечно ответил Антошка.

Но поняв, что ни Ник, ни Геракл не знают даже таких слов, добавил:

– Здесь сила не нужна. Всё дело в хитрости!

…Геракл в раздумье глядел на девочку. Что с ней делать? Самим бы без приключений дойти, а теперь ещё и её охранять надо.

– Как звать-то тебя? – спросил он девочку.

– Мелита… – почти прошептала она.

– А родители у тебя есть? – продолжал спрашивать Геракл.

– Нет… Их разбойник Как схватил, когда мы за ягодами ходили. А я убежала… По дороге меня поймали и вместе с такими же несчастными погнали в Грецию… – сказала она и заплакала.

– В Грецию?! – в один голос воскликнули Никос и Антошка. Геракл лишь осуждающе покачал головой.

– Да… Нас, сикулов, часто отправляют в Грецию работать на плантациях. Но, говорят, там к нам хорошо относятся… не бьют…

– Ещё чего! – возмутился Никос. – мы к рабам очень хорошо относимся: кормим их, одеваем.

– Так вы оттуда?! – девочка попятилась. Её слёзы вмиг высохли.

– Да ты не бойся! Не для того же мы тебя из беды выручили, чтобы снова в рабыню превратить? – успокоил её Никос. – У нас жить будешь! Только когда мы домой вернёмся – неизвестно. Будь этот Эврисфей неладен!

– А это кто? Ваш бог? – спросила Мелита.

– Если бы… Это царь, которому Геракл служит, – ответил Никос.

– Отдохнули? – прервал их мирную беседу Геракл. – Пошли дальше!