Глава 56

Антошка во все глаза разглядывал невиданную огромную лодку, которая без паруса, винтов и гребцов резво неслась по волнам через Океан.

Но вот и берег.

 – Что-то быстро мы до Греции добрались! – удивился Антошка.

– Это не Греция. Мы только Океан переплыли, а теперь по суше погоним стадо, – сказал Геракл.

– А разве на этой лодке нельзя было прямо до Греции доплыть? – удивился Антошка.

– Да где ж это видано, чтобы бог Гелиос с запада на восток по небу передвигался? – вопросом на вопрос ответил Геракл.

– Но солнце ведь каждое утро встаёт на востоке…. А как оно, то есть, Гелиос, туда добирается?

– Антоний, – вмешался Никос. – Хватит Гераклу всякие дурацкие вопросы задавать! Просто где богу Гелиосу можно ходить, там нам нельзя! Правда, Геракл?

– Правда, правда… Давайте, лучше за стадом следите! Чтобы ни одна корова не пропала!

«Да, уж… нелёгкая работа у пастухов», – думал Антошка, бегая то за одной коровой, то за другой.

– Вот бы собак сюда! Я видел, что пастухам всегда собаки помогают. А у вас только двухголовые псы водятся. А! Да, ещё у Гекаты собаки есть… – вздохнул он.

…Три дня и три ночи гнали они стадо и ещё ни разу не встретили ни одной живой души. Только птицы летали высоко в небе, да дикие звери так и норовили напасть то на корову, то на самих путников. Мальчишки держались ближе к Гераклу, а он так и не выпускал из рук меч, готовый в любую минуту сразиться с чудищами.

Тяжелей всего пришлось им в лесу, который встал на пути непроходимой стеной. Если Геракл, Антошка и Никос спокойно могли идти вперёд, перепрыгивая через поваленные деревья или проползая под наклоненными к самой земле ветками, то коровы этого сделать не могли. Приходилось Гераклу ломать ветви, освобождая проход. А однажды они наткнулись на кучу поваленных деревьев, будто тут великан прошёл!

Тогда Антошка в который раз убедился в силе Геракла. Геракл, видя, что стадо дальше не пройдёт, подошёл к первой корове, наклонился, подлез под неё… Поднатужившись, выпрямился. Жилы на его мощной шее вздулись, лицо побагровело. Но он с коровой на плечах, которая от неожиданности замычала на весь лес, пошёл вперёд. Шаг, второй, третий – и вот уже и поляна. Пока Геракл перетаскивал всех коров, мальчишки помогали тем, что следили за ними.

Перетащив последнюю корову, Геракл от усталости рухнул на землю. О том, чтобы идти дальше, не могло быть и речи. Да и темнеть стало. Пришлось им заночевать в лесу…