Глава 54

У Антошки волосы на голове зашевелились от страха. Хотя он и ожидал нечто подобное, но всё же опять вспомнилась Эмпуса с копытами.

А превращение началось…

Геракл стал сгибаться вперёд, при этом раздаваясь вширь, руками опёрся на землю. Хотя, нет, это уже и не руки были вовсе… Одежда его с треском лопнула на спине, и показалась бычья густая тёмная шерсть.

Антошка попятился, споткнулся о Никоса, который до этого тоже от неожиданности сел на землю, и рухнул рядом с другом, больно ударившись локтём.

– Ничего себе!.. – только и вымолвил он.

А Геракл (Геракл ли?) замычал так, что его трубный рёв эхом разнёсся над окрестностью, и направился в сторону стада. Мальчишки вжались в землю.

– Антоний! А как Геракл снова превратится в человека? Ты же всю жидкость вылил! – задал Никос самый главный вопрос.

– А! Как только убьёт чудище, так и кончится волшебство, – махнул рукой Антошка, хотя и сам в это верил с трудом.

– Великана? – уточнил Никос.

– А я не знаю... Что-то я не подумал… Ну ничего, в сказках всегда всё хорошо кончается, – неуверенно произнёс он.

…Огромный двухголовый пёс вскочил и зарычал, почувствовав, видно, запах чужака. Но Геракл не стал ждать, когда пёс поднимет шум. Он разбежался, налетел на чудовище, поддел его на рога и мотнул головой. Пёс отлетел далеко в сторону, да так и остался лежать там бездыханный.

А коровы уже дружной гурьбой шли к вожаку. Всё складывалось как нельзя лучше. Стадо направилось в сторону Океана. Мальчишки бежали чуть в стороне от коров, боясь попасть им под копыта. Всё-таки, дикие они, наверное.

Вот и Океан. Но коровы, увидев столько воды, вдруг раздумали идти дальше и замычали…

***

…Вдали послышался страшный топот, как будто неслось стадо слонов! И неудивительно. Огромного роста великан быстро приближался к ним. Ещё бы! Ведь у него было шесть сильных ног, он размахивал шестью руками, в каждой держа по копью. А на могучей шее было три головы! Все три головы зло раскрывали рты, издавая воинственный клич, а огромные глаза вращались во все стороны, как у хамелеона. У великана в предвкушении то ли быстрой победы, то ли вкусного ужина ноздри раздувались так, что даже издалека было видно!

Антошка понял, что беды не избежать. Бык злыми глазами сверлили Антошку, и ему вдруг показалось, что сейчас бык и его поднимет на рога… Ведь он и не думал превращаться снова в человека. Просто не мог! А то копытце с волшебным снадобьем было далеко.

– Антоний, доставай свой пузырёк! Может, в нём что-нибудь осталось?! – закричал Никос.

Антошка схватил пузырёк, вынул пробочку, заглянул внутрь, потряс. Пусто.

А великан стремительно приближался. Тогда Антошка сунул флакончик прямо под нос быку и, вспомнив, как дедушка учил свою собаку Пальму брать след, приказал:

– Нюхай, нюхай!

Бык сильно втянул в себя воздух.

…Первое копьё воткнулось в землю рядом с Антошкой. Как хорошо, что у великана раньше не было возможности тренироваться в меткости на людях!

– Ай! – пискнул Антошка и пустился наутёк, намереваясь укрыться от неприятеля в кустах, буйно разросшихся чуть поодаль. Никос рванул за ним.

…Бык взбрыкнул задними ногами, потом оттолкнулся передними, встал. Превращение в обратном порядке произошло так же стремительно, как и в первый раз. Удивительно, но одежда, которая порвалась на Геракле-быке, сейчас была цела, как и все стрелы и мечи.

Геракл, не долго думая, натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу. Она угодила великану прямо в глаз! Великан взвыл от боли, тремя руками прикрыл глаз, ну, или что от него осталось. И ещё два копья полетели в Геракла.

Стрелу за стрелой выпускал смельчак, но большого урона они великану не наносили. Так, разозлили только. Осталась последняя стрела, та, наконечник которой был смочен ядом Гидры, убитой им в одном из походов. Промахнуться было нельзя. Геракл целился, как показалось, целую вечность.

Стрела попала точно в глаз! Великан заревел, сделал шаг вперёд, зашатался и упал, скошенный ядом. Земля содрогнулась так, что даже Геракл чудом устоял на ногах. Всё было кончено…