Глава 52

Ну, допустим, налегке были лишь Антошка и Никос. Они в руках держали лишь по мотку тонкой, но очень прочной верёвки. Зато Геракл подготовился основательно. Антошка с уважением глядел на Геракла и удивлялся, как это тот ещё не согнулся под тяжестью оружия?! У Геракла за спиной висел колчан с кучей стрел, на поясе в ножнах было два меча разной длины, а в руках он держал третий, очень тяжёлый и большой.

«Как подставка для ножей у нас на кухне», – совсем не к месту подумал мальчик и хихикнул. И сразу получил от Никоса толчок в спину, мол, тише, нашёл время веселиться.

…Они шли по мягкой зелёной траве, которая устилала землю пушистым ковром. Всюду росли необычайно высокие деревья, и буйно разрослись кустарники. Но, несмотря на эту величавую красоту, всё выглядело как-то ненатурально. Только спустя какое-то время Антошка понял, что его так насторожило. Не было слышно ни пения птиц, ни рёва зверей, ни даже стрекотания кузнечиков. Антошка поделился наблюдениями с Никосом, но тот с видом знатока ответил:

– А что ты хотел? Их всех, наверное, великан съел! Или его слуги… Интересно, а слуги у него тоже огромного роста?

Но их рассуждения прервал шёпот Геракла:

– Тихо… вон они…

– Кто?! – в один голос спросили мальчишки.

– Коровы…

– Пейте, дети, молоко – будете здоровы! – ни к месту ляпнул Антошка и тут же получил от Никоса ещё один толчок-предупреждение.

– Чего дерёшься? – обиделся Антошка.

– Эх, знал бы, что вы так себя будете вести – не взял бы с собой… – сокрушённо промолвил Геракл.

Ребята притихли.

…Они из-за кустов наблюдали за происходящим. Перед ними расстилалось огромное поле, на котором паслись коровы.

«И что это Эврисфею они понадобились? Коровы, как коровы. Ну, разве только чуть толще и крупнее обычных. Может, их Герион тоже мясом кормит, как Диомед своих лошадей? Интересно, где он его добывает?» – думал Антошка, разглядывая породистых животных.

– Смотрите, это кто? – испуганно прошептал Никос, указывая чуть в сторону от стада.

Антошка глянул туда и обомлел. Там сидел огромный пёс! Он был похож на кавказскую овчарку, нет, на двух, так как у него было две головы на одном туловище.

– Жуть… – выдохнул Антошка.

Пёс пока людей не учуял, тем более ветер дул в другую сторону. Но о том, чтобы Гераклу подобраться незамеченным к коровам, не могло быть и речи. Но даже если бы получилось, то дальше что?

– Да уж… Стрела до пса не долетит, а мечом воевать – надо туда идти. Но как?

Антошка тоже усиленно шевелили мозгами. От возбуждения у него даже началась почесуха: то спина зачешется, то коленка. И тут его рука наткнулась на пузырёк, который ему рыбка подарила, а он его предусмотрительно в мешочек на поясе положил и благополучно про него забыл!

Антошка достал флакончик, посмотрел на свет. Но что с этим делать, он не знал. Что там? Вода, яд или волшебная жидкость? А, может, пить её надо? Только зачем? Выпить-то содержимое пузырька недолго, а вдруг потом в барана превратишься или в козла? Не очень-то хочется козлёнком скакать на краю света! В сказке про сестрицу Алёнушку и братца Иванушку мальчишка выпил из одного копытца…

Стоп! От великолепной идеи Антошка так себя хлопнул по лбу, что Никос, прижавшийся животом к земле и вглядывающийся вдаль, от неожиданности клюнул носом в землю и выругался:

– Аид тебя забери! Совсем сдурел?!

– Ник… я что придумал… – зашептал Антошка. – Надо Гераклу в быка превратиться, с рогами.

Сказав последнюю фразу, он опасливо покосился на Геракла, на его внушительного размера кулаки, вспомнил шутки по поводу рогов, которые отпускали взрослые в его мире… Хотя навряд ли в Древней Греции мужчины обижались, когда им говорили про рога. А некоторые воины (Антошка смотрел про них кино) специально надевали шлем с рогами. То ли головами дрались, то ли пугали врагов? Значит, не так всё плохо.

– Ну, и что дальше? – прервал его размышления Никос.

– Геракл превратится в вожака стада. Коровы его увидят и пойдут за ним туда, куда он их поведёт!

– А как он воевать будет с тем сторожевым псом? Рогами что ли? – съязвил Никос.

– Это я ещё не придумал, – честно сознался Антошка. – Но ничего, Геракл сам додумает за меня! Его надо только уговорить!

…Мальчишки подползли к Гераклу и стали посвящать его в свой грандиозный план. Но Геракл не очень-то хотел вставать на четыре копыта. Да и был совсем маленький пустячок, который мешал задуманному исполниться: они не знали, как это надо сделать.

– След копыта коровы надо искать! – осенило Антошку. – Причём с водой. Выльем туда волшебную водичку, а Геракл выпьет.

 – А меня вы спросили: буду ли я это пить? – усмехнулся Геракл. – И вообще… к царю Эврисфею я тоже в виде быка приду?

– О! Придумал! – поднял указательный палец к небу Антошка. Не зря он, видно, в детстве много сказок прочитал. – Как с морским чудовищем было! Кстати, Ник, как там камешек – цел?

– Даже не думай, Антоний! Маленькая горошинка осталась! Хватит ли её ещё на одну просьбу…

– Ладно, хватит воду из одной амфоры в другую переливать! Пошли следы коровы искать!