Глава 50

– А мне и, правда, пора собираться в дорогу, – сокрушённо вздохнул Геракл.

– Но мы ведь даже не отдохнули! – воскликнул Антошка.

– Вы-то отдохнёте, а я… – начал Геракл.

Но его перебил Антошка:

– Как это «отдохнёте»? А мы? Мы тоже с вами пойдём! Вы что, забыли, что я без вас домой не попаду?!

Мысли Геракла раздваивались. Он понимал, что путь ему предстоит длинный и поэтому не хотел брать с собой мальчишек. Но, видимо, Никос и Антошка и не собирались спрашивать его позволения. Решено отправляться в дальнюю дорогу – и точка!

***

А Геракл стал рассказывать Антошке и Никосу о том, что произошло у царя…

Когда Геракл протянул Эврисфею пояс Ипполиты, тот, даже не глянув, швырнул его в угол на шкуры:

– Долго же ты ездил за ним! Он уже дочери моей любимой без надобности. Захотела она молочка коровьего…

«Ну, а я-то тут причём?» – подумал Геракл. Вон, сколько коров пасётся в стадах царя! Выбирай любую!

– …да не простого, – продолжал тем временем царь, – а от коровки самого великана Гериона! А что мелочиться – за одной амфорой молока ноги бить? Пригони-ка ты мне всё стадо!

– Кто ж мне его отдаст?! – удивился Геракл. – Наслышан я об этом Герионе. Он только увидит меня, так натравит своих слуг-великанов…

– А ты тайком, тайком… – перебил Геракла царь. – Не мне тебя учить. У тебя много опыта по добыче всяких штуковин. Иди! И без коровёнок не возвращайся! Забыл что ли приказ богов: верой и правдой служить мне?!

***

– Так что же получается, этих коров надо украсть?! – спросил Антошка.

– Получается… Но сначала надо до них добраться. А великан Герион живёт на краю Земли, куда бог Гелиос каждый вечер на покой уходит.

– На Северном полюсе, что ли? – не очень-то сведущий в географии, спросил Антошка. – А! Нет… солнце заходит на западе, а, значит, если смотреть по карте, то в самой западной точке. Кажется так… А карта у вас есть? Хотя бы маленькая!

Но, видя непонимание на лицах своих друзей, пояснил:

– Ну, вы же как-то добираетесь до дальних стран? Пусть даже до того города, где живёт… обитает… ночует… – совсем запутался Антошка. – …Солнце?

– Антоний! – казалось, Никос даже испугался. – Туда, куда бог Гелиос уходит на покой, нам дорога заказана! Он же вмиг простого человека испепелит своими лучами! У него огромная золотая колесница с такими же огненными бешеными конями. Лишь только скрывается богиня мрака Геката в своём подземном царстве, как на востоке просыпается бог Гелиос.

Он на своей колеснице взбирается по крутой горе в небо, а потом несётся над нами на другой край Земли. Где спускается Гелиос ниже к земле, там жарко становится, ведь его лучи – огненные! А если за тучу спрячется, то и дышать легче. Тут уж Зевс молниями кидается.

– Они что, территорию делят? – удивился Антошка. Но Никос только рукой махнул, мол, надоели твои дурацкие вопросы. Но Антошка не унимался:

– О каком крае Земли вы всё твердите? У Земли нет края! Она круглая!

– Ты что, Антоний! У неё край есть, а небо, чтобы на нас не упало, Атлант на своих плечах держит. Сверху, где мы живём, Белый Свет, а там, – Никос топнул ногой, – владения подземного царства Аида.

 – А на краю Земли что? – ехидно спросил Антошка.

– Река Океан! Или Тартар! А вообще-то внизу души мёртвых живут. Упадёшь вниз, и нет тебя! – сказал Никос, хотя и сам не очень-то верил в то, о чём говорил. Ведь до края Земли ещё ни одному смертному дойти не приходилось. Но теперь, кажется, они узнают, что там находится! Если, конечно, дойдут…