Глава 47

Как ни просились спутники Геракла плыть с ним, он запретил.

– Будете с судна следить, может, чем и подсобите», – сказал Геракл.

Геракл взял с собой только короткий меч (чтобы не мешал ему в воде) и прыгнул в пучину. Он отплывал от корабля всё дальше и дальше…

– Ник, доставай скорей свой камешек! Давай поможем Гераклу! Пусть дракон лопнет! – осенило Антошку.

– Нет, нельзя! Как ты не понимаешь? Ведь Геракл должен подвиг совершить? Должен! Но если мы уничтожим дракона, то это не будет считаться подвигом. И тогда Геракл до самой старости будет у этого Эврисфея служить!

– Но что же делать? Так и будем сидеть и ждать, пока это чудище Геракла слопает? – Спросил Антошка, «нарезая» круги вокруг Никоса.

– Слопает, говоришь? А, пусть!

– Ты что?! – ужаснулся Антошка.

– Антоний, но ведь Геракл для этого и поплыл навстречу чудовищу. Ты разве не понял? – спросил Никос, удивляясь непонятливости друга. – Ты же сам посоветовал ему! А ты – «слопает, слопает…»

И тут Антошку осенило! Он вспомнил, как переживал за ребят из фильма, в котором они превратились в совсем крошечных! Те и на собаке катались, и птичка их чуть не склевала… И ничего – выжили!

– Ник, давай, проси тогда гномов, чтобы они Геракла уменьшили!

– Зачем это?! У него тогда и сила уменьшится! – удивился Никос.

– Дракон тогда Геракла не заметит и проглотит, не жуя! Геракл даже на его зубы не попадёт! А там, в пузе, пусть тогда не теряется!

– Ну, смотри, Антоний, как бы хуже не вышло! – предостерёг друга Никос.

Но Антошка уже не слушал Ника и торопил:

– Давай, Ник, давай, скорей! Только не забудь сказать, чтобы Геракл был маленьким совсем недолго! Как только убьёт чудище, так пусть в свой привычный облик и возвращается!

Никос ещё сомневался… Неизвестно, сколько бы длились его сомнения, но вдруг море вдали как будто вздыбилось, забурлило, и в тот же миг из воды показалось ОНО…

Антошка даже издали смог разглядеть здоровенную зелёную голову, похожую на змеиную. ОНО плыло к кораблю. Но вдруг чудовищу явно что-то помешало, так как оно прекратило движение, замерло и вдруг, выгнув спину, усеянную острыми треугольными выступами, скрылось под водой…

– Ник, давай быстрей! Он же Геракла увидел! – закричал Антошка.

Ник уже тёр камешек, который стал совсем малюсенький, и шептал:

– Духи подземные, придите на помощь…

***

А в это время вдали, на глубине, происходило следующее…

Морского дракона Геракл заприметил сразу. Да и трудно такого не увидеть! Словно гора, тот приближался к нему. Вот уже и волны, поднятые этой махиной, докатились до Геракла. Он вынул из-за пояса меч…

Видно, жутко было чудовище голодно, так как, недолго думая, оно кинулось на человека, раскрыв огромную пасть.

Но тут стало происходить что-то непонятное. Дракон вдруг стремительно увеличился в размерах, заслонив всё на свете. Но вырос не только он. Водоросли вокруг Геракла тоже стали расти прямо на глазах, превращаясь в толстые стволы.

«Что за ерунда?!» – мелькнуло в мозгу Геракла. И это всё, что он успел подумать. Дракон уже был рядом, но и он, видимо, озадачился, потому что потерял человека из виду. Сначала он крутил своей бугристой башкой в разные стороны, а потом вдруг сильно втянул в себя воду, чтобы с ней заглотить и добычу. Геракла, словно щепку, засосало течением прямо в пасть… «Это конец!» – только успел подумать он.

Странно, но зубы дракона его не задели, и Геракл, проскочив по пищеводу, словно по туннелю, свалился в пустой желудок. «Умирать, так вместе с чудищем», – подумал Геракл и стал наносить мечом удары налево и направо, распарывая дракону внутренности. Геракл, даже находясь внутри, слышал, как тот взвыл от боли. Смельчак почувствовал, как дракон, не шевелясь, стал опускаться на дно.

Недолго думая, Геракл вспорол брюхо чудовищу, внутрь хлынула вода. И в тот же миг всё вокруг вдруг стало резко уменьшаться в размерах. Геракл понял, что это он… растёт! Причём стремительно! Тогда он поспешил выбраться из утробы дракона и стал быстро всплывать на поверхность.