Глава 31

Дверь за Тесеем закрылась, и он остался стоять один в длинном коридоре, освещённом тусклым светом, исходившим от небольших факелов, закреплённых почти под самым потолком.

Стояла мёртвая тишина…

Тесей достал из складок хитона клубочек, от которого шёл мягкий золотистый свет. Юноша нашёл конец нити и привязал его к небольшому выступу возле двери. Вспомнив слова Ариадны, он опустил клубок на пол и, проговорив: «Катись, катись, клубочек…» – ладонью слегка толкнул его вперёд.

И в тот же миг клубок, словно живой, устремился вглубь Лабиринта. Тесей, на ходу вынув из-за пояса меч, еле успевал за клубком. Дверь в Лабиринт уже давно осталась позади, а Тесей продвигался всё вперёд, резко заворачивая то влево, то вправо во всё новые коридоры. Стали попадаться человеческие скелеты. Кости одних уже побелели от времени, на других же ещё и одежда не истлела. Иногда Тесей упирался в стену – тупик – и тогда клубок замирал на месте, как бы говоря: «Ну, ладно, отдохни немного. Силы тебе, ох, как понадобятся!» – и снова начинал разматываться, устремляясь вперёд. Клубок становился всё меньше и меньше…

И вдруг тишину Лабиринта прорезал страшный рёв! Казалось, что стены не выдержат этого звука и рухнут, похоронив под собой смелого Тесея! Это Минотавр почуял добычу. Тесей стоял перед новым поворотом и старался унять сбившееся дыхание. Потом осторожно выглянул из-за угла. И остолбенел!

В каких-то двадцати шагах от него стояло огромное чудовище! Казалось, человек-великан занял собой всё пространство. И на этом огромном торсе возвышалась необъятных размеров бычья голова. Откормленное человеческим мясом тёмное тело играло мускулами, бычий хвост, словно хлыст, с остервенением лупил по каменному полу. Маленькие бычьи глазки с ненавистью уставились на выглянувшего из-за угла Тесея. А из пасти на пол капала тягучая слюна. Видно, у Минотавра не на шутку разыгрался аппетит!

Минотавр сделал прыжок вперёд. Тесей повернулся и побежал от зверя. Но Минотавр, видимо, не собирался сразу сожрать свою добычу. Он, играя с человеком, как кошка с мышкой, решал продлить своё удовольствие.

Тесей, поняв это, стал заманивать чудище в самую узкую часть коридора, не забывая при этом про волшебную нить.

Однажды Минотавр уже было достиг Тесея, когда тот неожиданно споткнулся и упал, и даже дотянулся до него своей длинной сильной рукой, порвав хитон и оставив на бедре несколько кровавых полос. Тесей вскочил на ноги и неожиданно юркнул в глубокую нишу в стене. Притаился.

Минотавр с рычанием, сотрясая пол, прошёл мимо. Медлить было нельзя! Тесей выскочил, и в тот миг, когда Минотавр повернулся к нему мордой, размахнулся и всадил меч в горло быку по самую рукоятку!

Казалось, что небольшой меч для быка будет словно тростинка, но волшебная его сила сделала своё дело: Минотавр, как подкошенный, рухнул на пол, заливая всё вокруг себя чёрной вонючей кровью. Всё было кончено…

Тесей прислонился к стене и вытер пот со лба. Пора было выбираться на свободу. Он по нити направился к выходу.