Глава 30

Лишь забрезжил рассвет, а ребята уже заняли свой «наблюдательный пункт».

Парни и девушки, прижавшись друг к другу, сидели под деревом и ждали царя Миноса, который, видно, ни за что не хотел пропустить такое «замечательное» действо. Девушки тихо плакали, а парни, нахмурившись, молчали. Лишь Тесей стоял, гордо выпрямив спину, а ветер ласково шевелил его шелковистые волосы.

Но вот появился и царь, рядом с которым шла… Ариадна. Ребята услышали, как она сказала, видно, продолжив начатый ранее разговор:

– Отец! Пусть тогда каждый из юношей и покажет, на что он способен! Эти афиняне всё хвалятся, что они самые ловкие и сильные. Вот и пусть каждый из них зайдёт в Лабиринт и сразится с моим братцем!

– А что, это – мысль! – Минос с удовлетворением взглянул по-новому на Ариадну (дочь вся в него растёт!) и добавил:

– Ох, и повеселюсь я сейчас! Запускайте первого героя! Ха-ха-ха!

Но его слова прервала Ариадна. Она умоляюще обратилась к отцу:

– Отец, исполни мою просьбу…

– Ну, что, Ариадна, ещё выдумала?

– Разреши, отец, мне самой сказать о том, что им выпала честь сразиться с самим Минотавром! – Ариадна бесхитростно глядела прямо в глаза Миносу.

Нахмурился Минос. Негоже его дочери разговаривать с теми, кто скоро станет обедом для Минотавра. Но и отказать не мог любимой дочери…

– Хорошо. Иди, – недовольно проговорил он.

Ариадна гордо прошествовала к обречённым и воскликнула:

– Мой отец великодушен сегодня и даёт вам шанс спастись! Кто хочет сразиться с самим Минотавром? Есть смельчаки?

– Я готов! – выступил вперёд Тесей.

Ариадна с жадным любопытством оглядела ладную фигуру юноши и сказала:

– Хорошо! Если ты выйдешь победителем, то боги наградят тебя! – с этими словами она незаметно вытащила из складок своего красиво расшитого одеяния – пеплоса – небольшой меч и разжала пальцы. Меч тут же исчез в высокой траве у ног Тесея. Туда же упал и клубок. Ариадна прошептала:

– Меч убьёт, клубок выведет. Ничего не бойся…

Всё произошло так быстро, что даже Минос, внимательно следивший за дочерью, ничего не заметил. А Ариадна вернулась к отцу и проговорила:

– И верно! Послушаюсь я, отец, твоего совета. Не стоит мне смотреть на всё это!

Ох, не зря Ариадна спешила уйти! Ведь меч, который она дала Тесею, был украден у Миноса. И не простой это был меч, а волшебный! Не знал он поражения. Лишь взмахнёшь им – и враг повержен!

…Никос и Антошка видели, как Тесей наклонился, будто поправляя сандалии, и что-то быстро исчезло в складках его хитона. Юноша медленно направился к дверям Лабиринта. Стражи открыли вход, и Тесей скрылся в логове зверя.

Мальчишки кубарем скатились с дерева и со всех ног помчались на берег. Там их ждал Дедал. Он уже успел незаметно пробраться к каждому судну и испортить обшивку так, чтобы сразу нельзя было заметить течь. Остался нетронутым один-единственный корабль, который прибыл из Афин, а теперь предназначался для Тесея и остальных афинян, если, конечно, им удастся спастись.

Антошка поднял голову, взглянул на это судно, и ему показалось, что там промелькнул силуэт Ариадны. Мальчишка протёр глаза. Нет, видно, почудилось…

Оставалось только ждать…