Не доезжая до усадьбы за очередным крутым поворотом, дорогу Варе преградил ни  кто иной, как  сам господин опекун. Слуги его,  взяв под уздцы коня, остановили Варино возвращение домой.

Девушка была рада видеть знакомое лицо, хоть и не питала никаких дочерних чувств к  N.

Но она все, же покинула бричку, чтобы дать отдых  ногам.

 -Варвара Николаевна, ну вы, как  амазонка.

-Что вы, просто спешила скорее увидеть тетушку.

Они замолчали,  некоторое время, разглядывая друг друга.

За три прошедших года опекун  постарел, залысины на лбу  стали больше, темно-русых волос поменьше. Лицо  профессионального игрока, спящего днем, бодрствующего по ночам, бледное до синевы.

А господин N был ошарашен красотой представшей перед ним воспитанницы.

Если до этого он ехал с твердым намерением, устроить девушке несчастный случай, для этого и верных людишек взял, то теперь планы его переменились.

Опыт светского человека подсказывал ему, как года через два расцветет этот бутон, как будет пьянить сердца  сильных мира сего.

Надо сорвать этот цветок сейчас, увезти, и дав должное направление чувственности и тщеславию, повыгоднее продать.

Он отозвал в сторону своих вассалов, и, дав указания, снял с себя   плащ.

Барышня не успела помниться, как ей, заткнули рот, шелковым бантом, связали руки и ноги, и, укутав в плащ, понесли к реке.

Именно по реке прибыл в Улыбино негодяй, разминувшись со своим кровным врагом.

И когда Мишель   и   месье И. прибыли в усадьбу, их ждало ужасное разочарование.

Господин N. заранее подготовил пути к отступлению, было заготовлено письмо, в котором сообщалось, что Варе якобы наскучила жизнь в деревенской глуши, и она сбежала с капитаном Бубенцовым, квартирмейстером драгунского полка. Сам капитан, похвальный семьянин, спал у себя дома, беспробудным сном по случаю крестин своей, уже восьмой  дочери.

Пришлось  ни с чем возвращаться в Торжок, нанимать карету и ехать в столицу.

Погода вдруг испортилась: на смену теплу пришли холодные проливные дожди, а кое - где и град сгубил посевы. Дороги развезло, да еще  у мстителя  обострилась чахотка, по приезде в столицу соратники расстались.

В столице Зуев  снимал квартиру на Васильевском острове ,напротив кадетского корпуса. Выбрал ,это место не случайно, а чтобы посещать конный манеж.

Вдали от господина И., его влияние на Мишеля ослабло, и тот пустился во все тяжкие, благо денег компаньон ссудил достаточно.