Глава 22

Друзья попрощались с Иолаем и отправились в сторону горы Эриманф, где и безобразничал дикий кабан. Антошка и Никос, как и всегда за последние дни, быстро шли за Гераклом, еле поспевая за ним. Антошка дёрнул друга за край его одеяния:

 ‒ Смотри, что у меня есть! – он раскрыл свою котомку и показал кончик пера от железной птицы, но так, чтобы Геракл не увидел. А то вдруг рассердится? – Мы тоже будем помогать ловить кабана!

Никос усмехнулся:

 ‒ Молодец-удалец! Ты думаешь, что если Геракл не взял своего друга, то всё так просто?

 ‒ Ничего я не думаю… ‒ обиделся Антошка на Никоса и закрыл котомку.

…Они шли весь день, изредка делая небольшие привалы, чтоб перекусить.  Антошка обратил внимание, как незаметно всё вокруг изменилось. Если раньше, то слева, то справа были возделанные поля, а также встречались на пути люди, то сейчас вокруг царил хаос и запустение.

‒ Мы подходим к владениям вепря. Это он тут хозяйничал! Вон там, вдали, видите гору? Это и есть гора Эриманф. ‒ показал Геракл на высокую гору, которая упиралась вершиной в небо.

Вдали Антошка заметил какое-то движение. Он, сощурившись, присмотрелся.

 ‒ Смотрите! Лошади! Целый табун! Вот мы на чём доберёмся до горы! Давайте, каждый себе по лошади поймает!

Но Геракл не разделил Антошкиной радости. Он, наоборот, напрягся и даже остановился, присматриваясь.

 ‒ Ох, рано ты, Антоний, обрадовался! Кабан-то по сравнению с этим, как ты называешь, табуном, просто младенец!

 ‒ Геракл, вы же сильный и смелый! Что бояться каких-то лошадей. Лошади же очень умные животные!

 ‒ А ты, Антоний, присмотрись получше к ним! Только давайте сначала спрячемся! Хотя бы вон за тот валун!

Тревога Геракла передалась и ребятам. Спрятавшись за огромный валун, Антошка стал, напрягая зрение, разглядывать лошадей. Хорошо хоть, что они были далеко, ведь то, что увидел Антошка, его очень удивило и испугало! И было от чего испугаться! Это были лошади только наполовину! Лошадиный у них был только зад, то есть, круп, а вместо передней части у них были туловища и головы мужчин! Да ещё каких мужчин! Такие мужчины в Антошкином двадцать первом веке обычно посещают тренажёрные залы! Да и размеры, несмотря на дальность расстояния, внушали страх!

 ‒ Эт-т-о кто? – заикаясь, спросил Антошка.

 ‒ А вот это то, с чем мне придётся туговато! Это – кентавры! Полулюди, полукони. Это дикие и необузданные существа! Рано я расслабился! Вы сидите здесь, а я пошёл!

Геракл приготовил свои меткие стрелы и перебежками стал приближаться к табуну. Ребята не могли усидеть на месте, им не терпелось посмотреть, как Геракл будет сражаться с кентаврами, но было страшно покидать своё убежище. Они и не подозревали, что Гераклу придётся так туго! Когда Геракл приблизился на расстояние стрелы, вожак кентавров вдруг поднял голову, понюхал воздух и, видно, учуяв чужака, тревожно заржал, весь табун вдруг сорвался с места и ринулся в сторону Геракла! Медлить было нельзя!

Геракл натянул тетиву и выпустил свою первую стрелу, которая попала прямо в цель! Смерть кентавра разозлила остальных и они, увидев своего врага, ринулись на него! Геракл всё выпускал стрелу за стрелой, а кентавры были уже совсем близко! Сквозь пыль, поднятую копытами кентавров, уже можно было различить раздутые ноздри коней и безумный взгляд их глаз. Кончиться могло всё плачевно для Геракла, ведь он не успевал доставать стрелы, но провидение (или сами боги?) помогло герою! Он попал своей смертоносной стрелой прямо в сердце вожаку! В табуне произошло замешательство, потом кентавры стали беспорядочно метаться по полю и вдруг рванули наутёк! И вовремя! Ведь у Геракла не осталось ни одной стрелы! Когда пыль улеглась, и мальчишки увидели, что им уже ничего не угрожает, они выскочили из-за валуна и подбежали к Гераклу.

‒ Геракл, вы молодец! Мы гордимся вами!

‒ Но кабан остался непобеждённым, а к царю без добычи возвращаться нельзя! Надо что-то придумать…

Никос стал подавать знаки Антошке, показывая взглядом на его котомку. И тот решился…

‒ Геракл, вы только не сердитесь на меня… У меня тут есть одна штука… я нечаянно прихватил с собой… короче, вот! – и Антошка протянул Гераклу перо стимфалийской птицы.

 ‒ Откуда?.. Ах, да! Ну что ж… Я не сержусь на тебя, ведь это может мне очень пригодиться.

 ‒ Конечно, может! Вы его как дротик пульните, и всё!

Что такое дротик, Геракл, кажется, не понял, но слово «пульните» ему понравилось.

 ‒ Попробую… Всё равно другого выхода нет.

 ‒ Только вы цельтесь получше! ‒ посоветовал Антошка, и прикусил язык… Ведь о меткости Геракла шла слава по всей Греции! Но Геракл, видимо, не обратил на Антошкины слова никакого внимания. Тем лучше!

…Выследить кабана не составило никакого труда, тот просто спал после сытного обеда. Геракл подкрался к кабану и воткнул бронзовое перо прямо в сердце кабана! Всё было кончено за минуту! Геракл взвалил тушу себе на плечо, и друзья отправились к царю. На обратном пути никаких неожиданностей не произошло, и они довольно быстро дошли до города.

Геракл пришёл к царю, но как он и догадывался, царь к нему не вышел: он даже мёртвого кабана боялся. Только передал через слугу, чтоб Геракл забирал себе этого кабана, что Геракл с удовольствием и сделал.

Он вместе с мальчиками пошёл к Иолаю, там зажарил на вертеле кабана, пригласил всех желающих и устроил пир по случаю избавления от дикого вепря. Несколько дней продолжалось веселье. А потом Геракл ходил по городу в сопровождении Антошки и Никоса и демонстрировал всем огромные клыки кабана, а мальчишки гордо смотрели на всех, ведь они тоже принимали участие в походе. Праздники праздниками, но наступили будни, а с ними настал черёд для нового задания Гераклу.