ДРАКОН-3. Продолжение.

 .... Люди, 
  Мы создали систему смыслов и абсурда, 
  Какую-либо логику найти бывает трудно.
  Много слов, мало дел. 
  В умах молодых творится хаос и беспредел. 
  Мы все - актеры на подмостках мирового театра. 
  Но что оставим мы после себя для нашего завтра?..

/ Ирина Курочкина/

            
 Ветер постепенно стихал. Гроза отгремела. Очнувшись от шторма, в кустах снова запели малиновки. Большой красноголовый дятел возобновил свою работу. На землю полетели опилки и мелкие сучки.

Девушка устроила под засохшим деревом укрытие от дождя. Под двумя плащами, косо привязанными на четырёх лагах, хватило места всем. И мулу, и ей, и собаке. Дождевая вода стекла по плащу и образовала маленькую лужицу, из которой сейчас лакал пёс, косясь на хозяйку.

- Да знаю я, знаю! Все мы хотим есть. Но... У меня только краюха хлеба осталась.

Девушка вздохнула, и достав хлеб из саквояжа, поделила его на три части. Один кусок она отдала собаке, самый большой. Девушка знала, что пёс не умеет терпеть. Второй, поменьше - мулу. Мул нежно взял с ладони угощение. Остался совсем маленький кусочек. Его Девушка отправила себе в рот.

- Эгей! А смотрите, ребята! Да тут есть земляника! - радостно воскликнула Девушка, наклонившись и собирая крупные красные ягоды. - Ах, да... Вы это есть не будете.

Девушка нахмурилась, что-то обдумывая. Мул и пёс с тревогой смотрели на неё.

- Вот что, ребята. Я знаю, вы хотите мне только добра. Но.. И я знаю, что у нас закончилась еда. Тебе, Бальт ( имя собаки было Бальтазар), нужно мясо и кости. А тебе, Рос (Росинант), овёс и пшеница. Вот что я решила. Мы едем в Город! Вот. Конечно, это немного, но на пропитание на несколько дней нам хватит. 

Девушка достала из  кармана своей юбки какой-то маленький предмет, блеснувший в лучах показавшегося солнца. Это был небольшой самородок золота, унции четыре.
В общем-то "самородком" это можно было назвать с натяжкой. Кусочек золота был бурым и шипастым. Пёс отшатнулся и зарычал. 

- Я знаю, Бальт. Тебе не нравится алхимия.. - Девушка опустила голову. - Но это всё, что у нас на сегодня есть. Мы обменяем его на продовольствие. И не рычи ты так! Весть о нас вряд ли долетела до Города. Не бойся. 

Мул стоял, уткнув нос под ноги, и делал вид что его интересует упавший с дерева жук-олень. Жук лежал на спине и шевелил лапками, пытаясь встать. Мул тоже не одобрял поездку в Город. 

- Возражения есть?! - воскликнула Девушка, весело оглядывая своих друзей. - Возражений нет! 

Мул и пёс одновременно вздохнули. Мул попытался выразить беспечность, подняв заднюю ногу и чеша ей за ухом, но не удержался и упал на спину, придавив своей тушей жука. Жук наконец-то перевернулся и, заползя ему на ногу, взлетел. 

- Пора в путь, друзья. Пока у нас есть силы. До Города 15 миль. Мы дойдём. 

Девушка не стала садиться на мула и повела его в поводу. Пёс нехотя трусил рядом.
К вечеру Город стал виден вдалеке. Он стоял на холме. Башни главного замка острыми шпилями, и черепицей отсвечивали красным в лучах заходящего солнца. Девушка похлопала по спине мула и приласкала пса.

- Мальчики. Подождите. В Город мы войдём утром, а сейчас я что-нибудь придумаю".

Девушка покопалась в своём саквояже и достала из него голдинг. Небольшую серебряную монетку.

- Я сейчас. Постойте немного.
Девушка, взяв мешок, растаяла в сумерках. Мул подошёл к собаке и лизнул её шершавым языком. Пёс не пошевелился. Он пристально смотрел в ту сторону, куда пошла Девушка. В тишине раздался крик козодоя. В лесу что-то тихо захрустело. Начиналась ночная жизнь.

Мул тревожно оглядывался, и только пёс лежал в той же позе, в которой он был до ухода хозяйки. Он смотрел в одну точку. Туда, где скрылась Девушка.

Вдалеке раздалось тихое пение. И шелест прошлогодней листвы под лёгкими ногами. Возвращалась Девушка. Пёс, вскочив, начал колотить себя хвостом по бокам, а Мул что-то промычал.

- "Бродягой была я давно, много лет! И все мои деньги ушли в интернет! Сегодня, сейчас, возвращаюсь домой! Бродяжкой не буду я... Боже ж мой!"

- Бальт, Рос. Ко-а-мне..

Пёс подпрыгнул и подбежал к Девушке. Мул что-то пробормотал и тоже вышел ей навстречу.

Девушка сняла с плеч мешок. - Вот, это всё на что хватило.
В мешке была копчёная баранья лопатка и торба с овсом. Пёс, ухватив лопатку, положил её себе  под лапы, а Мул внимательно смотрел, как девушка насыпает овёс в торбу и вешает её ему на шею.

- Это была гостеприимная деревня, мальчики. - сказала, пошатываясь, Девушка. Я надеюсь, и Город будет таким же. Но это завтра. А сейчас спать. Эль у них тоже.... Хорошая деревня...

Пёс зубами притащил плащ и накрыл им Девушку. Мул стряхнул со своей шеи торбу и ногой пододвинул её к голове своей хозяйки. Девушка машинально положила торбу себе под голову. Ночь накатывалась на маленькую компанию. Стрёкотом цикад и туманом. На небе зажглись первые звёзды, и Большая Медведица заиграла ярким светом своих звёзд. Девушка спала. И пёс лёг подле неё, охраняя её сон....

Занималась утренняя заря. Солнце, огромным огненным шаром, тяжело  поднималось над землёй. Маленький кузнечик запрыгнул на нос спящей Девушки и, шевеля усиками, уставился на неё.
Девушка проснулась и открыв глаза, посмотрела на свой нос. Кузнечик, щевеля ногами, завёл свою утреннюю песню.. Девушка улыбнулась и потянулась... Утро... Аххх...
Швырь! Собачий язык слизал кузнечика с носа Девушки. Девушка вскочила на ноги.
- Ну, Бальт!

Пёс улыбался с сознанием честно выполненного долга, высунув свой язык.

- Эх.. Ладно. Пора собираться. - сказала Девушка.
Она умылась из лужицы и вытерла лицо платком.

- Пойдём. Только, чур! Не хулиганить!

Пёс отвёл морду в сторону, а Мул что-то прокряхтел, доедая овёс из своей торбы.

Дорога в Город была всего одна. Леса стояли на холме, а Город был на холме соседнем. Вокруг него располагались пшеничные и ячменные поля. Крестьяне уже работали. Майский день короток. А столько нужно успеть.

- Ждите меня тут.

Вдалеке прокричал козодой. Ворон пропел свою песню "дронтон! " Солнце вставало, тихо гладя своими лучами окрестности. Мул подошёл к собаке и осторожно тронул её копытом. Пёс обернулся и снова уткнул морду в лапы.

Утро всегда новое. Со своим, всегда особенным, запахом. Со стрекотом кузнечиков и шелестом цикад. Утро приходит осторожно, и всегда вовремя. Только с утра делаются все настоящие дела. Девушка знала об этом, и потому легко и беспечно сбежала с холма к воротам Города.

- Цель прибытия? - спросил привратник зевая, открыв окошко. Деньги у вас есть?

- Ну... Нет. Но есть вот это. Девушка разжала  ладонь и самородок блеснул  в лучах встающего солнца.

Страж захлопнул окошко. Ворота открылись и два воина, вышедши из них, обступили её с двух сторон.

- Это деяние дьявола. Золото из ничего. - сказал привратник. - Это не самородок. - Ведите её на площадь!

Воины завязали руки Девушки за спиной и повели её, подталкивая копьями. Привратник задумчиво рассматривал золото  на солнце. Он щёлкнул пальцами, и какой-то маленький карлик предстал перед ним. 

- Вот. Это ты отнесёшь Его Преосвященству. - Привратник положил золото в кожаный мешочек, завязав его шнурком и запечатал сургучной палочкой. Епископ знает, что делать. 

Карлик, улыбаясь противной улыбкой, кланяясь пятился назад. Привратник махнул рукой. 

Девушка спокойно шла вперёд. Воины иногда подталкивали её древками копий. Девушка своими босыми ногами пинала мелкие камешки в пыли. За спиной раздавался шёпот :

- Ну вот ты прикинь. Жалованье урезают. Доплаты за боевые действия нет уже два месяца. Буллет, ты до сих пор хочешь служить в этой вонючей конторе? Вот, скажи мне. Что мы сейчас делаем? Это смех и грех. По приказу какого-то долдона привратника, мы конвоируем эту мелкую девчонку?

- Да успокойся ты, Гриффитс! Да, жалованье урезали. И что? Для тебя сорок два сестерция уже не деньги?
Да и.. Доставим девчонку, ещё по пять на карман упадёт. Ты забыл, как нас варвары в Волчьем Овраге...

- Я всё помню, Буллет. Но эту девочку мне лично жалко. Епископ ни за что не помилует её. Да сам подумай, золото. Не слиток, а.. Тут уж точно не обошлось без чертей. Мне сестра жены рассказывала, как-то раз из-под чёрной курицы..

- Гриффитс, ты достал уже со своими росказнями!
Клайд. Ты пойми. Мы люди небольшие. Да, мы с тобой провоевали десять лет. Бок о бок. И ты меня прикрывал, и я. Но сейчас мы в подчинении Епископа. Делай своё дело, а там.. Будь, что будет.

Девушка оглянулась на них и рассмеялась. 

- Ахахахахаха! Простите меня, конечно. Но... 

- Иди вперёд! - прорычал Буллет. Но не тронул её. 

Площадь Города была вымощена булыжником.. Собор, отбрасывая тень, стоял на своём месте. Вороны облюбовали это место, и сидели на шпилях башен, предвкушая интересное зрелище. Посередине был построен эшафот. Столб, помост и куча хвороста, сваленного под ним. Столб из лиственницы, а она как известно, горит медленно...

Воины подняли Девушку на эшафот и привязали её к столбу. Гриффитс, наклонясь к ней прошептал :"Помяни меня в царствие своём. Прости меня. Если сможешь".

Буллет возился с проволокой. Тело сгорит, и верёвки сгорят. Проволока надёжней. Гриффитс зло посмотрел на него.

- Всё сделал?

- Мне кто-нибудь даст пить? - Прошептала Девушка, отгоняя головой мух.

- Никто. - сказал Гриффитс. - Пока не будет решения суда. Потом, да. Наверное.

Солнце  вставало всё выше, и выше. Жар на площади был неимоверный. Глашатай кричал, стоя на небольшой, сколоченной из досок, вышке :

"Спешите! Горожане, сегодня казнят ведьму! Настоящую ведьму! "

Простолюдины сходились на площадь. Хлеба и зрелищ? Да. 
Хлеба и зрелищ. С хлебом, в связи с прошлогодней засухой, был перебой. А вот зрелища. Это всегда пожалуйста. 
 Одна, совсем маленькая старушка, принесла веточку хвороста и, перекрестившись, бросила её в общую кучу хвороста.
- Святая простота... - пробормотала Девушка.

Какой - то карлик суетился у эшафота. Он, смеясь, подкидывал ветки в костёр, тяжело и смешно переваливаясь на своих коротких ножках.

Девушка молча смотрела на все эти приготовления. Душа её была далеко... Она улыбалась только одними губами. Солнце палило нещадно.

Но тут вдалеке раздался перестук копыт. Из облака пыли показался небольшой экипаж. Возница остановил коней и слуги засуетились. Грумы поспешно стелили подушки. По ним ступая, важно вышел Епископ. Ему поднесли кресло, и Епископ важно сел в него. 

- Итак. Кхе - кхе... Слушается дело некой... Кстати, а как вас зовут?

Епископ обратился к привязанной Девушке. Презрительно оглядев её.

- Никак. - ответила Девушка. - Впрочем.. Ирэн. Вас это устроит?

- Устроит. - ответил Епископ, надев очки и копаясь в бумагах, услужливо принесенных ему карликом.

- Вас обвиняют в сношении с дьяволом. Где вы взяли вот это золото?

- Я ВЫДЕЛИЛА его. - улыбаясь ответила Девушка. Моя мать оставила перед смертью мне небольшой капитал. Золотые монеты. Я растворила их в "царской водке". В кислоте. А потом, методом электролиза...

-Ваше Преосвященство! - вскричал карлик. - Вы слышали?! Она сейчас произносит заклинания! Сжечь ведьму! 

- Так вы называете себя "ведьмой" - сказал, выходя из себя Епископ.

- Да. Я так себя называю. В память моей матери и бабушки. Я ведьма. Другого названия для моей деятельности ещё не придумали. Вам это не нравится?

Епископ поморщился, но продолжил свою речь.

- Закон гласит. Ведьма должна быть сожжена. Костёр готов. Правда, есть небольшая оговорка. Епископ листал кипу бумаг. Карлик подпрыгивал от  удовольствия.

- Вот. Параграф 34-й. Обвиняемая может быть помилована , если за неё поручится лорд или другая, высокозначимая особа.

Епископ снял очки и зевнул.

- Как я понимаю, таких покровителей у вас нет. Стало быть...

- Стойте! - звонко воскликнула Девушка.
- А может быть и есть. Вы распорядились привязать меня к столбу, заранее будучи уверенными, что я виновна. А теперь вы не даёте мне высказаться. Я знаю человека, который за меня поручится.

Народ начал собираться на площадь. Хозяйственные дела закончились, требовалось развлечений. Привязанная к столбу Девушка у одних вызывала жалость, у других злорадство. Повсюду был слышен звук лузгаемых семечек и иногда смех. 

И кто же это? - зевая спросил Епископ.

- Это сэр Уильям. Брат Короля. Рыцарь. 
Вы, Епископ, можете послать ему записку. С глубиной почтой. Вы же поборник соблюдения ваших законов?
Епископ немного смутился.

- Да... Это есть в законе. Но я не верю в то, что сэр Уильям вас знает. К тому же, голубиная почта стоит денег. И не малых, прошу заметить!

- Вы обязаны сделать то, на чем я настаиваю. Если я невиновна, я оплачу расходы из своего золота. Которое пока.. Пока у вас, в качестве улики. 

Девушка бессильно висела на верёвках. Мухи и оводы вились около её лица.

Епископ снял очки.
- Принесите мне клетку с голубями. Клетку поднесли, и Епископ вложил записку в маленький пенал, привязанный к лапке голубя. Голубь взлетел.. 

- Дайте мне пить. - прошептала Девушка. Только пить. Ведь моя участь  решена? 

- Пить не давать! - сказал Епископ. Подождём.

Рыцарь прискакал даже быстрее глубиной почты. И первое, что он сделал...

-  Пить не давать! - вскричал Епископ.

... и первое, что он сделал, это спешавшись, поднёс к губам Девушки флягу.

- Это не вода, это вино... Это всё, что у меня есть. Извините.

Девушка улыбнулась, глотнула из фляги и потеряла сознание. Рыцарь подхватил бездыханное тело и нежно положил его на подмостки. Его вассалы топорами рубили и крошили эшафот. 

- Кто главный в этом зоосаде? - Рыцарь был зол, но вполне владел собой.

Епископ приподнялся со своего кресла. Он с ненавистью смотрел на Рыцаря, оглядывая его с головы до ног. 

- Что вам угодно, милорд? 

-  Мне угодно, - зло пробормотал Рыцарь, чтобы вы освободили этого человека.

-  Какого?
-  Вы знаете, какого.

-Ааааа... вы тот самый поручитель.. И что у вас в качестве доказательств?

Рыцарь ударил мечём по щиту. Слуги притащили отрубленную лапу дракона. Толпа горожан зашумела. Епископ оторопел. 

- Это сойдёт? Девушка убила его. Согласитесь, это богоугодное деяние?

Епископ задумался...

- Молодой человек! Вы хоть представляете, чем для вас будет грозить это происшествие??

Рыцарь не слушал. Он посадил на коня  Девушку и дал распоряжение своим вассалам :

- В тихое место. И чтобы мне!!!!
Ясно?? Я прибуду через некоторое время. 

Приближалась ночь...

- Я.. Я напишу вашему отцу! - Епископ был в бешенстве. - И тогда вы, мой маленький милорд, узнаете что есть...

-  Пишите. Пишите всё, что вам угодно. Вы мне омерзительны. Помните того мальчика, который вырвал у вас из рук молитвенник и бросил его в пруд, когда вы гостили у Короля девять лет назад? Так вот. 
Это был я.

Он с омерзением пнул ногой подвернувшегося карлика. Карлик с визгом упал на кучу дров и хвороста и зарылся в ней. Народ не расходился, в растерянности стоя на месте. 

Рыцарь сел на коня и оглядел площадь.

- Прощайте, Епископ. Не могу сказать, что наше с вами знакомство мне понравилось. Но... Помните, на этой земле есть я.

- Поехали! - Рыцарь легко дотронулся поводьев , и кавалькада тронулась в путь.

- Да. Вот ещё что. - сказал, обернувшись Рыцарь. - Епископ. Ваш бог проповедовал Любовь, а вы несёте только ненависть. Дайте сюда этот слиток! Он вам не принадлежит. Прощайте.

Рыцарь наклонился к Девушке :

- Простите, а как вы узнали, что я сэр Уильям, и что я брат Короля? 

Девушка устало улыбнулась:

- Милорд... Вы же сами показали мне ту записку. С голубиной почты. Имя адресата было... 

- Господи... Ну почему я такой тупой, а?! 

- Неправда. Вы не тупой. Вы - Рыцарь.. 

Ночь приближалась . На небе зажглись первые звёзды. И маленький самолётик пролетел, сверкая габаритными огнями на фоне Луны.

Сзади плелись пёс и мул.

Wild Rover.