Владимир Тахистов

Графинин сад

Часть первая. Продолжение.

... Варвара начала свой рассказ.

Когда-то на этом месте богатый барин построил для развлечений и охоты дом. Дом был добротный, на несколько комнат. Барин со свитой приезжали сюда довольно часто, особенно осенью и зимой в сезон охоты. Прошло несколько лет и, то ли интерес у барина к охоте пропал, то ли другая причина была, только прошел по деревне слух, что бывший хозяин дом продал и новой владелицей стала одна пожилая дама. Говорили, что она из какого-то старинного графского рода. Так это было или нет, никто толком не знал. Только все стали звать ее графиней.
Дом по указанию графини перестроили. Появилась застекленная полукруглая веранда, из которой по широкой белой лестнице был выход в сад. У лестницы с двух сторон росли кусты жасмина. Стены дома сплошь увиты ползучим плющом. Дом был вокруг опоясан сплошной цветочной клумбой. Красотище! За всем этим следил неустанно садовник. Звали его Афанасий. Был он родом откуда-то из Тульской губернии. Любил и знал свое дело. Это он высадил вокруг поляны фруктовые деревья, саженцы которых привозили ему откуда-то издалека. Афанасий многое изменил в саду, облагородив его настолько, что через несколько лет сад полностью преобразился. Появилась аллея из молодых берез, которые были высажены по просьбе «барыни», как называла графиню домашняя прислуга. Деревенские умельцы оформили источник в виде раковины и обложили его камнем.
Дважды в день графиня совершала прогулки от дома до источника.

Афанасий расчистил и выложил камнем прогулочную дорожку. Дорожка в обрамлении берез настолько понравилась графине, что она стала называть ее - березовой аллеей.
При хорошей погоде графиня сидела под этим самым деревом, где сидим мы с тобой и читала книгу. Ей всегда выносили плетеное кресло, обкладывали ее со всех сторон мягкими подушечками. Часто она просто сидела, запрокинув слегка голову и мечтательно прикрыв глаза.
Каждый день рано утром, в одно и то же время я приносила барыне в крынке еще теплое козье молоко. Ставила на специальную подставку и ждала пока не выйдет кто-нибудь из прислуги, после чего убегала, как мама велела.
Однажды, то ли замешкалась я, то ли из детского любопытства задержалась и не заметила, как у открытой двери веранды показалась графиня. Высокого роста, статная, с густой копной изящно уложенных волос и бледным, каким-то неживым лицом - такой я впервые увидела графиню. Испуганно, с полуоткрытым от удивления и страха ртом, и застывшим выражением на лице, я смотрела на барыню. Глядя на меня сверху вниз, она неожиданно спросила:

- Это ты приносишь по утрам молоко?
- Я, барыня.
- А тебе мама не говорила, что при встречи со старшими нужно здороваться?
- Я знаю, барыня. Только я сильно испугалась... - пробормотала я чуть слышно и, согнувшись в низком поклоне, произнесла:
- Здравствуйте, барыня.
- Ты должна со мной здороваться: « Bonjour Madame ». Запомни, пожалуйста. Кстати, а как звать тебя?
- Меня все Варькой зовут.
- Фи! Что за имя такое, Варька? Имя твое - Варвара. Красивое имя. Варвара-краса... Варвара, а в школу ты ходишь?
Не-е, мамка говорит, рано еще...

Графиня сказала что-то, чего я тогда понять не могла, повернулась и скрылась за портьерой. Ну, думаю, пропала я. Рассказала обо всем, что со мной произошло маме. Меня мама не ругала, но на всякий случай с того дня она сама стала приносить графине молоко.

Прошло несколько дней.
Графиня, как обычно, сидела в своем кресле и читала. То ли книга оказалась не очень интересной, то ли мысли какие-то отвлекали ее от чтения, только графиня время от времени откладывала книгу в сторону и подолгу сидела, словно что-то обдумывая. Заметив вышедшую по каким-то делам экономку, графиня спросила:

- Эмилия, где живет эта девочка, что по утрам молоко нам приносит?
- Она... Молоко теперь приносит ее мама.
- Pourquoi? (Почему? фр.)

Последовали долгие и не совсем внятные объяснение, после которых графиня выразила свое недовольство и велела разыскать меня. Я уж не помню, куда я пошла, то ли за малиной в лес, то ли еще куда-то, только долго меня не могли найти.
Со смешанным чувством неподдельного любопытства и испуга, запыхавшись от быстрой ходьбы я подошла к месту, где сидела в кресле графиня. Она сидела с закрытыми глазами, словно неживая. Остановившись в трех-четырех шагах, я поклонилась и поздоровалась:

- «Bonjour Madame».

Графиня посмотрела на меня. В ее глазах промелькнул лучик удивления и одобрения.
Конечно, то, как я произнесла эти слова, ничего общего с французским выговором не имело, но, как мне показалось, графиня осталась довольной. Никогда и никому в жизни я не призналась бы тогда, с каким трудом далось мне одолеть эти два, казалось бы, не сложных слова.
С этого дня графиня начала заниматься со мной. При хорошей погоде три часа каждый день, кроме субботы, воскресенья и праздничных дней. Она не только занималась со мной французским, но и старалась исправить мой «деревенский» язык.
С осени мама определила меня в школу. У нас в деревне к тому времени была четырехклассная школа. Училась я легко. Вместе с тем я с нетерпением ждала прихода весны, когда, наконец, приедет графиня и снова начнутся наши занятия.

Графиня прибыла в последних числах апреля, но встретится с ней из-за занятий в школе и работ на огороде, удалось только к середине мая. Графиня привезла мне две книжки по французскому языку. Красиво оформленные, с картинками.
Графиня была довольна мной, а я старалась изо всех сил. Постепенно мы переходили в разговоре только на французский.
Однажды был такой случай. Лето было уже на исходе, приближалась осень. В день, когда должны были быть занятия, с утра небо заволокло тучами, затем зарядил мелкий нудный дождь, но я все равно пришла к условленному времени. Я стояла под деревом и ждала. Просто так, без всякой надежды. Увидев меня графиня распорядилась, чтобы меня пустили на веранду. Так я впервые попала в барский дом.

Второй год шла война. Деревня наша опустела. Почти всех мужиков призвали на воинскую службу. Как-то раз через деревню проехал обоз с ранеными и мы бегали смотреть.
Я заканчивала школу и, как в прошлые годы, с нетерпением ожидала приезда графини. Афанасий привел в порядок цветники и клумбы, посадил новые саженцы. Мама вымыла полы и прибрала во всем доме. Но графиня не приехала ни к началу лета, ни позднее.
По деревне поползли слухи.
Одни уверяли, что по дороге её ограбили и убили, другие говорили, что она еще зимой сильно простыла, заболела и вскоре умерла, третьи утверждали, что, предчувствуя смутные времена, графиня забрала все свое «богатство» и уехала заграницу. Были и такие, которые утверждали, что самые ценные вещи графиня спрятала где-то в тайнике, но никто, ни одна живая душа не знает, где он находится.

Что бы там не говорили, тех пор я о ней больше никогда не слышала.
Вот и вся история про графиню.

- А что было потом? - не сдержал своего любопытства Колька.
- Потом? - переспросила Варвара и замолчала.

Потом начали возвращаться солдаты с фронта. Целых-то и невредимых почти не было. Всё раненые да покалеченные. Организовали сельский комитет, комсомольскую ячейку. Молодежь потянулась туда. Пошла и я. Только меня в комсомол не приняли, потому что я «прислужницей у графини была и «барский» язык даже выучила». Я гордая была. Собрала свои вещички, попрощалась с мамой и ночью в город за пятнадцать верст ушла...

Много воды с тех пор утекло... Побросала меня судьба по разным местам, пошвыряла. Повидала я и хорошего и плохого. Впору бы историю написать, да не умею я.
Почитай, лет пятьдесят, как не была в родных краях. Бывали годы, что радовалась жизни, как младенец при виде солнечного зайчика, а бывали времена — горше не придумаешь. Но всегда какие-то невидимые нити, связывающие меня с родными местами, тянули меня сюда. Да вот все никак... Потом вдруг осенило: чего же я жду? Скоро на погост пора, а все еще на чужбине...

Варвара снова замолчала, тихо всхлипнула и по ее щеке прокатилась слеза.
Колька сидел, боясь даже шелохнуться.
Варвара долго молчала, временами вытирая кончиком платка слезящиеся глаза.

Устала я, Коля. Стара стала. Я посижу тут, передохну, а ты ступай, мамка, небось, заругает. Дорогу-то обратно найдешь? По аллее прямо, напротив источника свернешь налево. Как выйдешь к старому болоту, сверни направо и лужком, лужком...
- Не заблужусь я. До свидания, тетя Варвара.
- Ступай, милый...

Колька поднялся и, не оборачиваясь, не спеша направился в сторону источника. Он шел, не замечая порой, что иногда останавливался, перебирая в путающихся мыслях только что услышанную историю. Не все было ему понятно, многое, наверное, было не досказано... Может быть тетя Варвара не захотела всего рассказывать, а может быть что-то забыла. Но Колька сразу отбросил эту мысль. Не могла она такое забыть!
Ах, как хотелось ему услышать историю до конца, почему разрушили имение графини, как дальше сложилась жизнь Варвары, словом все, что связано с историей Графининого сада.
А как быть с Привидением? Ведь он совсем забыл спросить об этом тетю Варвару. Она уж точно знает!
Понурив голову, Колька, вконец расстроенный, медленно двигался по тропинке к источнику.
Он уже прошел почти треть пути, как что-то его словно дернуло. Колька остановился и оглянулся назад. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть.
Ему показалось, что среди ветвей и кустов промелькнуло что-то светлое, бесформенное, словно «призрак» какой-то.
Колька вдруг почувствовал, как что-то неприятно кольнуло в животе. Им овладел страх.

- Привидение! - сразу мелькнуло в голове.

Колька попытался присмотреться, но ничего нового не увидел. Внезапно «призрак» снова возник и начал двигаться. Колька стоял, боясь шелохнуться. Еще мгновение и «призрак» преобразился, превратившись в явно узнаваемый силуэт тети Варвары.

- Конечно, это тетя Варвара! - вырвалось у него из груди, - нет здесь никаких «Привидений».

Колька мчался со всех ног. Но он бежал не домой, хотя знал, что ему попадет от мамы, а к деду Михею. Он знал, что обычно в это время у его ворот собирается сельская детвора , чтобы послушать «байки деда Михея». Колька просто сгорал от желания сообщить всем важную новость. Запыхавшись от быстрого бега, он, наконец добежал до дома, где жил дед Михей.
За неделю ничего не изменилось.
Дед Михей что-то рассказывал собравшимся возле него ребятам. Время от времени среди них раздавались смешки недоверия к рассказчику. Не обращая на них никакого внимания и покуривая самокрутку, он продолжал начатый рассказ.

- Нету никакого «Привидения»! Я был в «Графинином» саду! - выпалил Колька, остановившись и обводя взглядом внезапно притихших ребят.

После долгого бега, он все еще тяжело дышал.

- Расскажи! - вне выдержал Ванька и тут же получил тумак от Вити.

- Обязательно расскажу! Сейчас только домой на минутку, а то мама...

Уже никто не хотел больше слушать деда Михея. Только и было разговоров о «новости», которую принес Колька. Интерес к предстоящему Колькиному рассказу был настолько велик, что у ребят не было никакого желания расходиться.
Вскоре в конце улицы показался Колька. Он шел быстро, почти бежал, что-то дожевывая на ходу. Ребята поутихли. Дед Михей даже подвинулся, давая на скамье место новому рассказчику.
До самых сумерек рассказывал Колька все, что ему стало известно о Старом саде, который он теперь только Графининым называл, о графине, о тете Варваре и «Привидении», которого, как оказалось, нет.

- Нет там никакого «Привидения», - закончил свой рассказ Колька.

Ребята не спеша, тихо переговариваясь начали расходиться по домам. Завтра вся деревня будет знать «новость», сообщенную Колькой.

- Видишь, как оно все обернулось, - ни к кому не обращаясь, пробурчал дед Михей, затаптывая очередную выкуренную самокрутку.

Время уже приближалось к полуночи, когда Колька закончил свой рассказ. Со всеми подробностями, стараясь ничего не пропустить. Валентина Петровна внимательно слушала, не перебивая, чтобы не потерять нить событий.

- А что дальше было, тетя Варвара не вспоминала?
- Нет, она только заплакала в конце и сказала мне, чтобы уходил...
- Да, интересно бы правду узнать, а то по деревне всякие слухи ходят... Ну ладно, я спать пошла, завтра рано на работу.

Несмотря на усталость, сон к Кольке не шел. Он ворочался с боку на бок, а в голове роились мысли. В своем воображении он рисовал себе предполагаемые картины последующих событий, связанных с Графининым садом и его обитателями. Одни события сменялись другими, одни картины — следующими. Но все это были плоды его фантазии. Ах, как хотелось ему узнать, что же происходило на самом деле, без домыслов и слухов. И про тетю Варвару тоже...
Он понимал, что история не окончена и у нее обязательно должно быть продолжение.
Утомленный событиями дня, обуреваемый завладевшими им мыслями, Колька провалился в глубокий сон.
Продолжение следует.