День стоял прекрасный, яркий и солнечный. Голубое небо без единого облачка, освещенные фасады домов резко контрастировали с теневой стороной улиц. Лето, которого так долго ждали, пришло, видно, из самой Африки, и все горожане страдали от дикой жары. Вот как можно работать в такую погоду, когда в помещении опорного пункта дышать нечем? Но ничего не сделаешь, приходится.

Сегодня я несколько раз звонила одному из "удошников", но никто мне не ответил. Этот гражданин еще вчера должен был прийти в положенное время отметиться. Я прождала его до восьми вечера, но он так и не появился. Я поехала к нему домой, но и там мне дверь не открыли. Куда пропал – непонятно. Придется рапорт составлять и объявлять в розыск. В целом я к досрочно освобожденным достаточно лояльно отношусь. Некоторым, если где-то задерживаются, допустим на рыбалке, разрешаю позвонить мне на сотовый и сообщить, где они сейчас находятся. Данилов ругается и боится, что они меня когда-нибудь крупно подставят. Он не понимает – такие поблажки предоставляются далеко не всем, это еще надо заслужить. На обратном пути от «удошника» я остановилась возле мусорного контейнера вытряхнуть автомобильную пепельницу. Чертова Ленка всю ее забила обертками из-под мороженого. Лупит одно за другим, жарко, видите ли, ей. Вытряхивая бумажки, я заметила среди пакетов с мусором старенький черный корпус магнитолы. Оглянувшись по сторонам – не хватало, чтобы кто-то принял меня за копающуюся в мусорном бачке бомжиху – я быстренько вытащила ее. И в самом деле переносная магнитола «Panasonic» с золоченой надписью в углу: «Рогожину Петру Петровичу…». В памяти сразу всплыл эпизод с одним настырным старым ловеласом.

В конце зимы ко мне в кабинет опорного примчался чрезвычайно возбужденный мужчина. Судя по тому, как он нервничал, можно было сделать вывод, что случилось из ряда вон выходящее. Я ожидала услышать трагическую и душераздирающую историю, но оказалось, что у него всего лишь украли магнитофон. Из расспросов выяснилось: гражданин по фамилии Рогожин встретил некую даму возле супермаркета «Меридиан», познакомился и пригласил к себе домой. Женщина выглядела прилично и не вызвала у него никаких подозрений. Проснувшись утром, он не обнаружил ни гостьи, ни переносной магнитолы «Панасоник». В полиции, куда он обратился, его послали подальше, объяснили незначительностью ущерба. Гражданин не успокоился и пришел ко мне.

                – Вы хоть лицо той женщины запомнили? Возраст? Во что одета? – расспрашивала я.

                –  Нет… оно как бы в тумане… а конкретно не помню.

                – Что за магнитола? Новая?

                –  Двенадцать лет.

                – Так ей место на помойке, бог с ней. Радуйтесь, что клофелином не напоили и живым остались. В следующий раз будьте в своих связях разборчивее.

                Неудачливый искатель любовных приключений слегка смутился и покраснел.

                – Согласен с вами, но там, на передней панели, в верхнем углу надпись под золото: «Рогожину Петру Петровичу на пятидесятилетие от коллектива». Сами понимаете – память…

                – Найдется – позвоню, – сказала я, лишь бы отвязаться.

                – Когда? – спросил он, глядя на меня так, словно я должна ответить «завтра».

                – Бросим все силы на поиск, – пообещала я с серьезным видом.

                Он понял, что я над ним издеваюсь и ушел. Вскоре я благополучно забыла о Рогожине – есть дела поважнее…

                Разумеется, я привезла найденную вещь к себе в кабинет. Поставив на подоконник, стерла мокрой тряпкой грязь и налипшие картофельные очистки. Магнитола в свете солнечных лучей заблестела как новенькая. Я поискала телефон Петра Петровича и торжественным тоном сообщила, что вещь нашлась. Затем уселась за стол вскрывать конверты с жалобами от граждан. Я заметила, что летом их становится немного меньше.

                Рогожин прибежал через пятнадцать минут. Ожидаемых слов благодарности я не услышала. Петр Петрович увидел свою магнитолу и недовольно воскликнул:

                – А колонка где?! Их должно быть две, а тут одна! Вот сюда вторая пристегивается,  – рассерженно постучал он ладонью по краю корпуса.

                – Все что нашла, – удрученно вздохнула я.

                – Так ищите вторую! Как музыку без «стерео» слушать?

Я тоскливо уставилась в окно и задумалась. Старалась, а не угодила. Да и, честно говоря, не о нем сейчас размышляла. Лена находилась на защите дипломного проекта и утром попросила сжимать за нее кулаки – примета такая есть. Это было ни к чему, я уверена, что она сдаст без всяких проблем. Перед самой защитой я заходила к Кульчицкому и объяснила, что у Трофимчук еще не прошел посттравматический сидром. Потому пусть комиссия, которая должна принимать у Лены дипломный проект, обязательно учитывает сей факт. Мне показалось, что Генриха Эдуардовича я уже достала вконец. Он смотрел на меня так, словно у него возник острый пульпит. Мама ничего не знала, поэтому три раза уже звонила, переживая, как там Лена…

…Лена по-прежнему живет у нас и будет жить дальше. Особо любопытным я так и объясняю – она моя сестра. Уже прошло четыре месяца с того момента, как я нашла главную свидетельницу, но до суда дело Муравского еще не дошло. Судебная машина ужасно медленная и неповоротливая. На очной ставке с Груневской преподаватель понял, что нет смысла запираться и признал свою вину. К тому же Филатов намекнул ему, что следующей на встречу придет Трофимчук. Муравский, пытаясь хоть как-то оправдаться, наплел, что испытывал к Лене сильную страсть, почти такую же, как набоковский профессор Гумберт к Лолите. Будучи по натуре неплохим психологом, он быстро разглядел в Трофимчук «жертву» и рассчитывал, что ей не придет в голову жаловаться на него. Как она никогда не противилась плохим отметкам, которые он ей выставлял. Если бы я не появилась в тот момент, возможно, все так бы и получилось. Муравский решил не осложнять дело и написал чистосердечное признание в надежде заслужить снисхождение суда, попросив следствие засчитать это как явку с повинной. Тут же зашевелились его родственники. Престарелая мать Муравского пыталась поговорить с Леной, но я не позволила. Раньше надо было сына воспитывать. Адвоката Лене нашли, а к Виталику я обращаться не стала. Знакомая Марии посоветовала опытную адвокатессу Маргариту Зайдер, специализирующуюся именно на таких делах. Немка наверно. Она разговаривала с Леной как-то совсем обыкновенно, а для всех щекотливых моментов у нее нашлись свои определения, не грубые и не пошлые. Мне она понравилась. Адвокатесса ознакомилась с материалами дела и сказала, что вероятность выигрыша девяносто семь процентов. Как она подсчитала не знаю, но оставшиеся три процента не дают мне покоя. Обвинителем, я надеюсь, тоже будет женщина. Мария обещала постараться. На адвоката скидывались втроем. Мария предложила платить членские взносы раз у нас добровольное общество. Я хотела сделать всем членские билеты, вклеив вместо наших фотографий симпатичные мордашки Сейлоров. Идею Юля с Машей не приняли, да еще и посмеялись – кому их показывать? Вдобавок, если об этом пронюхают в управлении, то следующую переаттестацию мы не пройдем.

Подруги были потрясены, узнав, что «парень в коричневых ботинках» оказался девушкой по фамилии Груневская.

                – Как же я ее проворонила? – расстроилась Мария, когда увидела ее еще раз воочию. – Я же подходила к ней, как сейчас помню. Высокая, крупная девушка, очень заметная. «Нет, в тот день я не ходила в техникум», – сказала тогда она. Ну раз не ходила, то зачетку я не догадалась посмотреть. На ботинки внимания не обратила, ведь парня искали... Как же ты, Лиля, сообразила, что свидетель именно она?

                – Лена ведь сразу говорила – ботинки на мои сильно похожи. Я как увидела, что одинаковая модель, так в голове тут же щелкнуло, – объясняла я.

                – Это уже не камушек, – рассудила Юля, – настоящий булыжник!

                И еще нам удалось положить конец травле в отношении Груневской. Только тут больше Машина заслуга. Она пришла к директору Генриху Эдуардовичу и пригрозила, что подаст обширный рапорт по поводу безобразий, творящихся в техникуме, и если он не хочет распрощаться с должностью, то пусть примет меры и прекратит травлю.

                Мои мысли прервал Петр Петрович. Магнитолу он держал в руках и никуда уходить не собирался.

                – Лилия Сергеевна, вы меня слышите? Я без «стерео» остался, что теперь делать?

                – Слушайте «моно», что я могу еще сказать? – ответила я и потянулась к зазвонившему телефону.

                 Я знаком попросила Рогожина помолчать и поднесла трубку к уху.

                – Лиль! Я защитилась на пять! – раздался радостный крик Лены.

                – Поздравляю! – ответила я, радуясь не меньше ее.

– Ты у себя сейчас? Никуда не собираешься?

– Собираюсь, но еще пару часов здесь пробуду.

– Скоро прилечу.

Я отключилась от линии, а Петр Петрович опять уставился на меня несчастными глазами. Я уже не знала, как выпроводить его из кабинета.

– Для вас имела значение памятная надпись. Видите, она целая. Вам повезло – ее никто не испортил. Обычно жулики всякие заметные улики незамедлительно стирают.

– Вы издеваетесь? Вещь должна быть комплектной, – нервно сказал он.

– Я не стану искать вашу колонку. Вот не знаю, где искать. Возможно, ее еще раньше на помойку выбросили. Сходите во двор улицы Кирова 4. Поройтесь в мусорном контейнере, может, найдете, – начала злиться я.

– А вы, значит, не стали рыться? Понятно, не хотите работать… или не получается…. Сложно добиться успехов в чисто мужской профессии.

Он раздраженно вскочил со стула, вытащил из кармана полиэтиленовый пакет и, расправив его, впихнул злополучную «балалайку».

– И зачем в полиции женщин ставят на такие должности? Ничего не могут до конца сделать, еще и звездочки им за что-то дают. Сидели бы уж лучше дома с детьми, мужей с работы ожидали, – недовольно продолжал ворчать он.

– У меня нет ни мужа, ни детей. Вот что, гражданин Рогожин, вы же когда первый раз пришли сюда видели, что перед вами женщина, так почему же не развернулись и не ушли? Зачем тогда ко мне обратились за помощью? – парировала я.

– Не сообразил как-то, весь на нервах был. Ладно… спасибо хоть на этом, – он расписался в журнале и скрылся за дверью.

«Из вежливости всегда позволяешь людям слишком многое, и они этим пользуются тебе же во вред. Сделаешь для них хорошее дело, а в благодарность получишь оскорбление. А звездочку я ни у кого не просила. И присвоили мне звание старшего лейтенанта всего на три месяца раньше, чем я могла бы получить его в установленном порядке», – подумала я.

Да черт с ним, с Рогожиным, не стоит из-за него расстраиваться, главное, благодаря найденной магнитоле, я добыла еще одну галочку для себя и для системы. Пусть маленькая, но для отчетности пойдет.

Чтобы привести свою нервную систему в порядок я закрыла глаза и сцепила ладони на затылке. В вестибюле послышался шум и громкие голоса. «ППСники кого-то приволокли», – механически отметила я. Дверь распахнулась, и на пороге появился наш начальник Колпин с целой свитой гражданских. Все они выглядели солидно, а некоторые в руках держали папки. Я струхнула – вдруг депутатская комиссия с проверкой, а у меня паспорт участка не в порядке. Оказалось, что все они из фирмы, которая собирается делать у нас ремонт и перепланировку кабинетов.

– Закончат ремонт – ждите пополнения, – с улыбкой сообщил новость начальник. – Скоро двое стажеров придут к вам: инспектор по делам несовершеннолетних и участковый.

– Отлично! – ответила я.

Я выяснила, что Мария будет работать в одной комнате с новенькой, а я с молодым стажером. Но натаскивать его доверят Андрею Леонидовичу. Данилов, как старший участковый уполномоченный, получит отдельный кабинет. Мне лично все равно с кем делить площадь. Как отреагирует на эту новость мой бывший наставник, я не представляла. Думаю, ему наплевать, он сказал, что работает последний год, потом на пенсию. Безумно жалко, я ведь к нему очень привыкла. Да и Маша тоже расстроена и боится, что нашим начальником назначат майора  Караваева.

Колпин с гражданскими вскоре уехал, а через час прилетела Лена. Счастливая, рот до ушей, обняла сначала меня, затем сбегала в кабинет к Меркушевой, но там сидели два подростка, поэтому она не стала пока ее беспокоить и вернулась ко мне.

– Я на седьмом небе – отмучилась! Валентина Семеновна и Юля уже поздравили меня. Через две недели диплом получу! Я уже знаю, куда пойду работать. Звонила туда, сказали – приносите документы, мы посмотрим, – щебетала она.

– И куда?

– В Московский проектный институт, в конструкторский отдел. Пока чертежницей. Зарплата не очень большая, но я ведь только начинаю жить. Лиль, я подумала, а может попробовать еще и заочный факультет в институте окончить? Три курса всего. Высшее образование мне не помешает.

Душу резануло точно скальпелем, и улыбка сползла с моего лица. Я привыкла к Лене, словно она в моей жизни всегда была, а скоро расставаться. Мне стало больно и грустно. «Предательница…» – пронеслась в голове обидная мысль.

– Лена, не хотелось, чтобы ты принимала скоропалительные решения. Подумай-ка хорошенько несколько раз. Если не передумаешь, скажи заранее, и мы с мамой тебя соберем. Купим сумку для вещей. Денег на первое время дам, ведь тебе квартиру придется снимать, а там жилье очень дорогое. Но можно скинуться с кем-нибудь из студенток и на периферии поискать… – вздохнула я и отвернулась к окну.

– Где-где?! – оторопела она и плюхнулась на стул.

– В Москве, например в Долгопрудном…

– В какой Москве?! На улице Ломоносова есть филиал Московского института. Я туда хотела.

– Блин, так и надо говорить! –  с облегчением засмеялась я.

Лена захохотала вслед за мной. Смех прервал звонок служебного телефона. Определитель высветил знакомый номер Рогожина.

– Да, Петр Петрович, слушаю вас, – сказала я.

– Колонки в мусорном контейнере не нашлось.

– Печально, могу лишь посочувствовать.

– Видите ли, дело гораздо хуже – «Панасоник» не работает совсем, – сообщил он таким несчастным голосом, будто речь шла о трагической смерти близкого родственника.

– Так в ремонт отнесите, чем я еще могу помочь? – посоветовала я ему искренне.

– Вы думаете Рогожин – дурак?! Я ходил в сервис, говорят, такое старье давно не принимают.

– От меня вы что хотите? – начала закипать я.

– Надо найти ту женщину-воровку, пусть понесет ответственность.

– Хорошо, буду искать! – крикнула я и бросила трубку.

Он пытался перезвонить раза три, но я не обращала внимания на телефон.

– Ты на кого так орешь?! – удивленно воскликнула Лена.

– Лен, знаешь, почему я старюсь лишний раз не получать пистолет?

– Почему?

– Да потому что от некоторых граждан через пять минут хочется застрелиться, – в сердцах произнесла я.

– Не нервничай. Ты говорила, что мы в кафе пойдем все вчетвером, если я защищусь.

– Обязательно пойдем, – успокоила я Лену.

Опять зазвучала трель служебного, я бросила взгляд на определитель – не Рогожин, славу богу.

– Лилия Сергеевна! Вас Аксенов с Тихого переулка опять беспокоит. Строители в который раз мусор на углу двора накидали, у вас же есть власть, вы можете употребить ее как следует? Ну надоело, честное слово!

– Сейчас приеду, разберемся, – пообещала я ему, положила трубку и спросила Лену: – Домой поедешь или со мной прокатишься?

– С тобой, конечно. Что дома делать? – обрадовалась она. Ей нравится сопровождать меня и наблюдать, как я работаю.

 Убрав со стола все бумаги и заперев их в сейф, я махнула головой Лене и отправилась к выходу. Не успели мы выйти, телефон снова подозвал к себе. Как всегда…

– Товарищ участковая! – услышала я, судя по голосу и обращению женщине лет шестьдесят. – Я звонила в полицию, меня к вам перенаправили. Мой кошелек украли с тумбочки двадцать минут назад.

– Денег сколько было в нем? – осведомилась я, ну не поеду же искать пустой кошелек.

– Немного, рублей пятьсот, но там, в кармашке, много дисконтных карточек лежало, а нам пенсионерам любая скидочка как бальзам на душу. Войдите в мое положение.

Я разузнала у нее приметы злоумышленника и пообещала найти преступника по горячим следам. Мне жаль пожилых людей. Они самая незащищенная часть населения. Постоянно их обманывают всякие воры, мошенники и проходимцы.

– Поможешь мне преступницу найти? – предложила я Лене, когда мы ехали в машине выручать пенсионерку.

– Конечно! А это не очень опасно?

– Не опасно. Девчонка, возраст примерно от двенадцати до четырнадцати лет, постучалась в квартиру пожилой женщины и попросила попить водички. Весьма распространенный примитивный способ в общем… Пока хозяйка наливала воду, девочки и след простыл, а вместе с ней исчез и кошелек, – объясняла я, попутно энергично лавируя на дороге с двухрядным движением.

– А мне что делать надо?

– Я тебя высажу возле магазина «Меридиан». Поищешь ее. Она должна быть в оранжевом топике и зеленых шортах. Две маленькие родинки: одна под глазом, вторая на носу. В руке может держать длинный коричневый кошелек. Если увидишь, купишь мороженое и, не привлекая внимания, проследишь за ней. Если что мигом звони мне, а я пока другие места проверю. И никакой самодеятельности! Поняла? – проинструктировала я.

– Да что тут сложного?

Лена, обрадовавшись, что ей поручили ответственное задание, быстро преобразилась. Расправила плечи, выпрямила спину. Я включила поворотник и вырулила к стоянке. Лена резво, как спортсменка, выскочила из машины и отправилась ко входу магазина. Не теряя времени, я решила объехать все прилегающие дворы и попутно проверить еще два магазина, находящихся неподалеку от дома пенсионерки. Проезжая по дворам, я просматривала все беседки и лавочки у подъездов. Девочки нигде не было. Возможно, я уже опоздала, и малолетняя воровка сидит дома да чай с шоколадом распивает. Через двадцать минут прозвучал звонок от Лены.

– Подъезжай, все готово.

Что значит «готово» я не поняла. Но быстрее рванула к «Меридиану». Лена, завидев меня раньше, чем я ее, пошла в сторону подъезжающего автомобиля. В руках она держала два мороженых и длинный кошелек. Она уселась на сиденье, небрежно бросила кожаный женский бумажник на панель и протянула один брикет мне.

– Бери, я тебе с вишневым джемом взяла, ты ведь такое любишь? – сказала она так, будто я за мороженым ее и отправляла.

– Какой к черту джем?! Как это понимать? – я не знала, что делать сейчас: то ли ругаться, то ли хвалить.

– Я все выполнила, как ты велела. Купила мороженое, походила по магазину, осматриваясь по сторонам. На втором этаже увидела двух девочек. Они стояли возле отдела бижутерии, на что-то показывали пальцем на витрине и смеялись. Одна как раз в оранжевом топике. На прилавке лежал длинный коричневый кошелек. Я подошла, накрыла его рукой и басом грозно произнесла: «Нехорошо у бабушек деньги воровать!». Они с таким ужасом глянули на меня и удрали. Только пятки сверкали. Девочкам на вид лет одиннадцать, не больше. Еще дети. Я не побежала за ними.  Теперь его можно вернуть…

– Лена! Я же просила – никакой самодеятельности! Их обязательно надо было задержать! – шлепнув себя по колену, не на шутку рассердилась я. Взяла и все испортила. Бездарно проведенная операция – так у нас в отделе говорят.

– Лиль, не злись. Ну, они может больше не будут… молоденькие совсем… у них такие глаза были, как у перепуганных щенят. Не надо их задерживать, – жалобно попросила Лена. – Съешь мороженое и остынь.

Я развернула обертку и откусила мягкий прохладный сладкий кусочек, который тут же растаял у меня во рту. Мороженое и вправду подействовало успокаивающе. Я решила объяснить спокойно.

– Если бы мы их поймали, то могли проверить, не числится ли за ними еще что-нибудь подобное. Вдруг они из нашего района? Маша поставила бы их к себе на учет. Надо выяснить, почему родители не дают на карманные расходы. Семейные отношения и все такое… ты сама должна понимать.

– Не любят, потому и не дают. Я в детстве у мамы украла тридцать шесть рублей. До сих пор помнит эту сумму в точности до рубля, – уверено заявила Лена.

– У тебя все так просто, а может не в этом причина? Она могла позавидовать кому-нибудь. А ты взяла и отпустила их. В результате процесс воспитания повис в воздухе… ладно, больше не пилю. У тебя такой день нынче, ругать язык не повернется. Отдадим кошелек и поедем дальше.

Пенсионерка обрадовалась, она уже и не верила, что кошелек отыщется. Благодарила и пообещала написать письмо начальству. Я не против, пусть пишет. Благодарственные письма в нашей работе большая редкость. Одно положительное письмо нейтрализует десяток дурацких жалоб от очередного Рогожина на мое некорректное поведение. Как бы я ни сдерживалась, но иногда взрываюсь, когда слышу банальную людскую глупость, что им все должны.

– Нет, Лен, тебе в полиции не место – в нашей работе нужна жесткость, – сказала я, пока мы ехали по следующему адресу.

– Я не вижу в тебе никакой жесткости. Зато горло хорошо драть умеешь. Посажу! Оштрафую! Последний раз! – передразнила она меня.

– Потому что ты знаешь меня с другой стороны, – согласилась я.

– Можно подумать, ты никого не прощала.

– Прощала и не раз, я что – не человек?

– Вот видишь, а меня ругаешь… А в полицию я бы ни за какие коврижки не пошла.  Ты как мне рассказала правду – откуда взялись шрамы под подбородком – так теперь я каждый день за тебя переживаю.

- Да ты просто трусиха.

- Ну и что, такая уж есть...

Она нашла на приемнике радиостанцию с танцевальной музыкой, сделала звук громче и задвигала плечами в такт ритму. Злиться на нее совсем расхотелось. Мне осталось заскочить в магазин, который ремонтировали строители. Там я пошумела, грозно потрясла папкой, выписала штраф и велела к завтрашнему дню убрать мусор, потом мы помчались домой переодеваться. Отмечать успешную защиту диплома ведь собрались.

Идея собраться вчетвером в кафе давно витала в воздухе. Заказать столик, посидеть и задушевно поболтать за бокалом вина. После долгих обсуждений и споров решили найти теплоход, где кафе находится прямо на палубе. У нас летом много таких по Волге ходят. Там играет музыка, прохладный бриз сдувает летнюю духоту, а как сгустятся сумерки, можно наблюдать загорающиеся огни города. С борта теплохода эта картина кажется необычайно красивой. Все ждали, когда Лена защитится.

 С теплоходом поначалу вышел облом. Стояла хорошая погода, и желающих прокатиться по реке оказалось слишком много. Мария вспомнила про Караваева, но ей не хотелось к нему обращаться. Я набралась наглости и позвонила ему. Как-никак речной порт находился на его территории, да и связи у Караваева были. Если он вдруг потребует за это благодарности, я сумею отшить.

– Хе-хе… помочь предлагаешь вам? Как сослуживцам? Ладно, позвоню кому надо, попробую… – ответил он со смешком и даже не стал выкаблучиваться. – Передай Марии привет!

В девять вечера теплоход отчалил от пристани, а мы расположились на палубе под шатром в виде большого зонта. Быстро появился молоденький официант, и мы выбрали из меню все, чего душа пожелала. Я и Юля, судя по количеству заказанных блюд, оказались самыми прожорливыми. Шампанского никто не захотел. Я давно решила брать себе на подобных мероприятиях белое вино, а не красное, от него не так тошнит по утрам.

Мы все по нескольку раз поздравили Лену с окончанием техникума, пожелали ей счастья и удачи. Как стемнело, невыносимо жаркий городской день превратился в теплый вечер. Музыка зазвучала громче, а на нижней палубе начались танцы. Лена сидела ближе к перилам и ела мороженое из маленькой чашки, с любопытством поглядывая на танцующих. У меня при виде ее сияющего лица неожиданно что-то больно кольнуло в душе. Ведь вся эта история еще не закончилась. Скоро суд, а там обвинитель, адвокаты, судья, свидетели, обвиняемый опять начнут купать Лену в черной пене. Невыносимо жуткой и зловонной. Опять придется смывать эту грязь, жалеть ее и успокаивать… Может срок, который получит Муравский, станет для девушки утешением за оставленный рубец в душе? А ведь сколько таких пострадавших, как она, если не брать во внимание статистку жестоко убитых, растерзанных и искалеченных? Сколько женщин терпит унижения ради того, чтобы не потерять работу? А жертв так называемой «культуры изнасилования»  вообще никто не считает…

– Лиль, ты почему так на меня смотришь? – удивленно спросила Лена, перехватив мой взгляд.

– Рада, что ты технарь победила.

– А мне показалось тебе грустно.

– Нет, все в порядке, – улыбнулась я.

 Марию пригласил какой-то мужчина на танец. Она, величаво подняв голову, ушла с ним. Когда музыка закончилась, Маша вернулась к столу и с напускной строгостью обратилась к Лене:

– Подруга, а ты что молчишь? Тост с тебя. Ты же полноправный член нашего общества, будь смелее!

Лена чуть смутилась, взялась тонкими пальцами за ножку бокала, поднялась из-за стола и с детской улыбкой обвела всех ласковым взглядом.

–  Девчонки… вы все знаете, что произошло со мной… Не знаю, как бы сложилась моя жизнь дальше, если бы я случайно не проходила мимо вашего опорного пункта и не встретила замечательную девушку Юлю. Она первой откликнулась на мою беду, предложила помощь, познакомила с Лилей и Марией… – тут Лена замолчала, шмыгнула носом и на ее глазах выступили слезы.

– Ну, Леночка, все хорошо… – успокаивающе произнесла Юля.

– Это от избытка чувств, извините… – продолжила она, вытерев ладошкой щеки. – Я благодарю судьбу за то, что однажды ко мне в квартиру зашла Лиля и перевернула всю мою жизнь с головы на ноги… – Лена повернулась ко мне и спросила: – Или наоборот? С ног на голову?

– Да ничего я не переворачивала, – ответила я, пожав плечами.

– Впрочем, не так важно…  Она и ее мама стали для меня больше, чем родными людьми. Я сказала «больше», потому что для некоторых слово «родной» пустой звук… Я счастлива, что у меня появились три подруги сразу. Спасибо вам! Предлагаю выпить вина за… – она опять запнулась и Мария что-то шепнула ей на ухо.

– За женскую дружбу! – громко крикнула Лена, и мы со звоном сомкнули бокалы.

В какой-то момент меня начала напрягать громкая музыка и я, покинув всех, ушла к корме. Навалившись на перила, я рассматривала, как винт теплохода выбрасывал пенные струи. Лена тоже подошла и прижалась ко мне. Ее челка слегка подрагивала над темной линией бровей – вечерний речной бриз лениво и ласково ерошил ей волосы. Закинув голову, она посмотрела на чистое звездное небо и спросила:

– Лиль, а где моя планета? Ты разбираешься в астрономии?

– Разбираюсь, но ее сейчас не видно на небосводе, – поискала я глазами красноватую точку и нежно обняла Лену за плечи. – А вон яркий Юпитер. Меркурий не знаю где, его только по утрам хорошо заметно, а там чуть правее от Юпитера – Венера. Видишь?

– Венера…  Лиль, а давай всей командой съездим к той маленькой девочке и возьмем над ней шефство? Будем ее оберегать и защищать. Она очень обрадуется, если узнает, что кто-то ее ждет вне стен детского дома. Подрастет немного, в гости к нам сможет приходить…

Я ничего не ответила, но была согласна, просто вспомнила о ее маленьких пальчиках, лежащих в моих ладонях. Я еще раз подняла голову и представила пятерку девушек, летящих по небу в сторону Млечного пути. Наверное, это и есть королевство Серебряное тысячелетие, где они будут жить вечно и никогда не расстанутся…