Когда Варя очнулась, она была уже в Петергофе, на даче госпожи Прасковьи  Кобылиной.

Та внимательно, и как показалось девушке с участием , выслушала ее историю.

- Мon ami[1] , я обещаю,. Как только Серж ,вернется из вояжа с государем императором ,непременно расскажу вашу печальную историю. У меня в доме вы в безопасности. Господин N , человек деловой хватки, объяснил   похищение, желанием устроить ваше будущее.

Варю поразило в этой молодой женщине сочетание красоты и хищности, Прасковья была похожа на куницу, великолепна и опасна.

- Господин N. выделил вам немалый пансион. Для  больших балов не сезон ,все ждут возвращения государя, но будем ездить в гости, и мой дом всегда открыт для визитов.

Дни полетели, словно карусель на ярмарке. Закладывали ландо, делали визиты с двух до пяти. За обедом почти всегда были гости, затем прогулки , где делались еще приглашения на вечер.

Словом визиты без цели, пересуды под названием «causerie» (непринужденный разговор).

Варенькой все восхищались, молодые повесы, зрелые жуиры[2], все искали ее расположения. Ей это восхищение было в новинку, и в тягость. Хотелось ,в родные пенаты, где царили простота и искренность.

Однажды случилось событие поразившее Варино воображение .

Поехали в Петербург, в столичном доме Прасковьи Ильиничны, все было подобранно со вкусом и по последней моде. Вареньке была предложена уютная спальня с будуаром, вся  в лиловых тонах.

Варенька опять написала письмо тетушке, не зная ,что все ее послания Прасковья сжигает.

Один из первых визитов к престарелой княгине М.

Сама княгиня по причине старческой слабости не выезжала, но с охотой принимала у себя, и славилась тем ,что устроила немало браков.

Варя по такому случаю одела легкое платье из муслина, украшением стала ,тончайшая индийская шаль, василькового цвета ,очень шедшая к Вариным русым локонам.

Прасковья  подарила девушке прелестную фароньерку[3], и серьги, с бирюзой. Наблюдая, как Варя примеряет наряды и  драгоценности, про себя смеялась: «Коготок увяз - всей птичке пропасть».

Знаменитая старуха полулежала в огромном кресле, под чепцом сухонького личика ее, почти не было видно, но глаза были блестящи и живы.

Поздравить именинницу уже выстроилась очередь, и Варя услышала приветствие княгини: «Ну, Наташа порадовала, дочкой ,теперь  сына ждем. Не спорь, меня не проведешь. Целуй руку,– это уже  относилась к спутнику Наташи.

Варя  ревниво всматривалась в  жену  русского гения.

Натали ждала второго ребенка, первые роды и скорая вторая беременность ничуть не тронули ее облика, beaut romantique, романтической  красотки. Она была мила и естественна в своем счастливом ожидании.

А вот поэт, произвел на Варю неизгладимое впечатление, он  рассказал историю встречи в ресторане Доминика, где  угощал друзей, с богачом графом Завадским. Тот позавидовал поэту: « Однако, Александр Сергеевич, видно, туго набит у вас бумажник!»

 А, я ему: «Да, ведь я богаче вас, вам приходится иной раз проживаться и ждать денег из деревень, а у меня доход постоянный — с тридцати шести букв русской азбуки».

Гости засмеялись, и лицо Пушкина с неправильными чертами  скрасила улыбка, темно-серые с синеватым отливом глаза , засияли бриллиантами.

Варе  хотелось рыдать от восторга, что вот так  близко, она видит знаменитого пиита.

После этой встречи она не спала всю ночь, грезила , сама не зная о чем.

В гостиной  гости всю ночь шумно играли в карты.

К обеду пожаловал опекун, с каким - то важным господином, Варенька отказалась выйти, сославшись на головную боль.

Но Кобылина пришла, растормошила, и все - таки вывела девушку к гостям.

Варя села за стол,  преодолев себя ,подняла глаза на «жениха».

Гость был стар и  безобразно толст. Три подбородка свисали над манишкой, вывороченные губы блестели от жира, гость  вкушал перепелов.

Толстые пальцы, почти на каждом по перстню, брали угощенье,  и маленькая дичь исчезала в огромном полу беззубом рте.

Варю затошнило. Она отпила глоток вина, и снова опустила глаза.

- Не бойтесь душечка, я жадный не только до еды, в амурных делах фору молодым повесам дам. Что бесприданница, то пустяки, такая красота сама капитал. Но Малиновку, ты бестия, мне за ней отдашь, по-другому никак не сговоримся.

Малиновка было небольшое имение  Вариной бабушки.

Девушке показалось странным, что гость ничего не знает про Улыбино, но сейчас ей хотелось одного, чтобы смотрины быстрее закончились.

Князь снял с мизинца кольцо с крупным изумрудом, и сам одел на палец нареченной.

Когда пытка визитом закончилась к Вареньке в комнату зашла хозяйка.

- Лучшей партии и желать нельзя. Баснословно богат, скоро сгниет от обжорства и пития. Да ведь жениться хочет, чего кочевряжиться?

-Сударыня, вы полагаете, что я  не достойна лучшей  участи? Тогда отпустите меня в Улыбино, ведь вы обещали помочь.

- Глупая девчонка, да ты хоть понимаешь, что после наших с тобой визитов половине Петербурга, тебя ни один порядочный юноша в семью не возьмет.

- Так Вы, сударыня, куртизанка?

Вельможная любовница ударила Варю по щеке.

Никто и никогда не смел, поднимать, на Варю, Вареньку, руку. Тем более эта чужая порочная женщина. Варя схватила шаль, и выбежала вон.

На  мраморной лестнице слуга попытался ее догнать, но тщетно. Варя, выбежала из особняка, на мосту стоял извозчик.

Девушка села  в экипаж   и велела ехать, как можно быстрее.

-Куда прикажете барышня,  деньги- то имеются?

Варя словно очнулась, денег у нее, конечно, не было, но зато блестело на пальце кольцо  ненавистного жениха.

- А где можно заложить кольцо, туда и везите.

-Ясно, самые лучшие цены у Колчина, - хмыкнул мужик.