Глава 5
Катя 

Я вышел из каюты и направился по коридору - так, без всякой цели, побродить. Ничего интересного - все серое, строгое, нет лишних деталей в интерьере. Полная тишина, даже не ощущается вибрация от работающих двигателей, не говоря о шуме. Скучновато!

Прошелся еще немного - мимо служебных помещений, заглянул в столовую. Здесь все было наоборот. Обстановка дышала жизнью: на стенах – холсты, расписанные маслом. Вероятнее всего, это были искусные копии пейзажей и натюрмортов древних мастеров. Ритмичные ненавязчивые мелодии поднимали настроение.  Все здесь было сделано для того, чтобы моряки во время длительного плавания могли почувствовать себя дома, расслабиться от постоянного напряженного режима на лодке.

Я прошел вперед. Дверь распахнулась - и молодая симпатичная девушка вышла мне навстречу, обаятельно улыбаясь:

- Здравия же... - начала она по-русски…

До совершенства было далековато, но немного я этот язык знал. Война всегда дополняет образование! Девушка вдруг осеклась и после легкой заминки перешла на английский:

- Здравствуйте, сэр! Оу! - еще раз непроизвольно воскликнула она, когда, наконец, полностью рассмотрела, кто перед ней стоит.

Мне показалось, что девушка в этот момент пережила целую гамму чувств, которые отразились в ее глазах – испуг, недоумение, непонимание, интерес.  Еще бы! Перед ней стоял высокий парень с тигриной головой. И вообще, то ли зверь в облике человека, то ли человек в грозном зверином обличье. Но девушка сразу взяла себя в руки и уже спокойным голосом произнесла:

- Здравствуйте! К Вашим услугам…

«О-о-о!» - теперь еле сдержался я перед красоткой, чувствуя одновременно и восторг, и смущение.

В таких ситуациях мне всегда было как-то неловко. Основной инстинкт срабатывал без осечек, но с лицами противоположенного пола общаться приходилось не часто. Хорошо, хоть краснеть я не мог – шерсть скрывала…

- Можно ли у вас перекусить?

- О, конечно! Чего бы вам хотелось? – девушка, по-прежнему, улыбалась.

- Я бы хотел мясной стейк и черный чай.

- Прекрасный выбор! Нам поставляют лучшее натуральное мясо. Я выберу самый лучший стейк на свете, вы будете довольны. Пожалуйста, присаживайтесь.

Я сел за единственный в баре столик, а девушка повернулась и грациозно уплыла в другую комнату камбуза.

Немного погодя она принесла дымящийся стейк и пару кусочков изумительного хлеба. Пока я ел, девушка видимо решила меня не беспокоить, а когда я закончил с основным блюдом, появилась с подносом, на котором принесла заварочный чайничек и две кружки.

Налив мне чаю, девушка присела напротив. Любопытство, видимо, мучило ее, и вот представился случай познакомиться с настоящим фурри!

- Меня зовут Екатерина или просто Катя. А давай на «ты»? – дождалась моего кивка и сразу пошла в атаку: - Ты не против, если я составлю компанию за чашечкой чая?

- Конечно, конечно! Я - Рэй. Буду очень рад компании, Катя, - изо всех сил я старался состроить доброжелательную и обаятельную улыбку. Видимо, у меня получилось, потому что девушка совсем не испугалась.

Такое внимание и присутствие симпатичной Кати меня действительно обрадовало, ведь нечасто получалось пообщаться с простым человеком, а тем более, с молоденькой девушкой, да еще и на подводной лодке, где раньше вообще могли служить только мужчины.

- Рэй, прости за такую дикую реакцию! Немного растерялась, повернувшись к тебе, когда ты вошел, - Катя покраснела, и это сделало ее еще более милой. - Я просто никогда не видела фурри-людей вживую, - добавила она, глядя мне в глаза.

- И ты извини, если напугал. Не хотел, - улыбнулся я в ответ, стараясь сделать улыбку больше человеческой, далекой от тигриного оскала. - А насчет твоей растерянности - ничего страшного, поверь, я привык к любой реакции. Как только на меня ни реагировали!  Как только ни называли люди, впервые увидев: и монстром, и тигром-переростком, и мутантом, и  другими, не слишком приятными прозвищами. Правда, детям я обычно нравлюсь, несмотря на мой грозный вид. Кричат: «Какая большая киса! Мама, можно мне ее погладить?», - снова улыбнулся я, рассказывая Кате забавный эпизод из первых довоенных дней в Лондоне.

- Ха-ха, - развеселилась девушка. - Да, дети видят мир совсем по-другому. Более чисто, что ли, - сказала она, все еще улыбаясь. - Рэй, а откуда ты родом и почему оказался так далеко от своей родины? Я так полагаю: ты из знаменитого Фурриан-сити? - глаза у нее загорелись еще ярче в ожидании моего рассказа о судьбе столь далекого и загадочного города.

- Ты совершенно права, Катя. Я, как почти все фурри-люди, не считая тех, кто жил в небольших обособленных поселениях в разных концах света, родился в городе-оазисе Фурриан-сити. Это в самом центре огромной пустыни Сахара, территория которой уже несколько веков принадлежит нам. До нападения зариан это был очень красивый город-сад, с несказанно чистым, свежим и приятным воздухом, цветущий и зеленеющий обилием разных деревьев и растений. Гуляя по нему, можно было часто встречать счастливых и приветливых жителей города, идущих каждый по своим делам, и наших многочисленных бегающих и играющих детишек. Тебе интересно узнать о Фурриан-сити?

- Да, Рэй. Но не только о легендарном городе… Ты мне интересен, что ли… - и Катя загадочно усмехнулась.

- Да что обо мне! Таких, как я, сотни тысяч! Ну, да ладно, слушай, раз интересно! Так вот, мы не стали уподобляться людям и строить безвкусные многоярусные железобетонные гиперполисы или просто небоскребы, подпирающие небо. В таких местах воздух тяжел и грязен, смог окутывает города людей, уничтожая своими «метастазами», словно опухоль. Наша раса имеет два основных корня: первый - людской, второй - природный, звериный, если быть точным. В нас сохранились гены различных животных, что населяли планету почти два столетия назад. Потому связь с природой, гармония с ней, красота ее равновесия живет у нас в душе. Город наш по своей площади доходил до размеров гиперполиса, но не рос вверх, а больше походил на зеленый сад с изредка стоящими невысокими домами. Только в самом центре Фурриан-сити были многочисленные, намного выше остальных, здания, где и находилось наше правительство и все основные службы для поддержания порядка, развития нашей молодой расы, - описывал я Кате довоенный Фурриан-сити. Детские впечатления неизгладимы!

- Ух, ты! Чувствую, что это очень красивое место, Рэй! – Катя поправила прическу, убрав с глаз прядь блестящих рыжих волос.

Сочетание, конечно, убийственное – рыжая грива роскошных волос и зеленые, как у кошки, глаза. Что называется, устоять невозможно! С трудом оторвал взгляд от этого буйства осенних красок хорошенькой девчонки и, опустив голову, чтобы не отвлекаться, продолжил свой рассказ:

- Да, таким оно было, когда я покинул свой дом и отправился по обмену в военную академию в Лондон еще до вторжения зариан. К сожалению, в войну Фурриан-сити, каким я его знал, был полностью уничтожен. На него был брошен мощнейший десант зариан, а затем там была взорвана термальная бомба. Если бы не подземная часть города, то нас, фурри-людей, уже почти не осталось бы. Те, кто успел, спрятался в глубоком и весьма надежном подземном бункере под центром города, где находилась древняя лабораторная резервация.

Что сейчас представляет из себя Фурриан-сити, я не знаю, так как все еще не смог там побывать, когда война закончилась. Да и тяжело пережил весть, что все мои родные и близкие, кто жил прежде, погибли при взрыве зарианской термальной бомбы.

- Это очень грустно, Рэй. Я тоже потеряла всех родных в войну. И вот нашла свое место тут, на военно-морской службе. Подводная лодка и ее экипаж стали моими домом и семьей, - сказала Катя и, слегка пригубив кружку с ароматным чаем, спросила, меняя тему:

- Рэй, а расскажи, все-таки, о себе! Мне очень интересно, - Катя опять, по не совсем понятным мне причинам, засмущалась и продолжила: - Как ты стал военным? Когда попал в SAS?

- Родился я, Катя, в семье Файеров. То есть, Файер - моя фамилия. Мать была фурри-женщиной, похожей на горную пуму, а отец - на тигра, как и я. Еще у меня была младшая сестренка, которая родилась с генами матери - была маленькой и очень милой фурри-девочкой - пумой. Хоть наша семья и не была богата, но мы были счастливы. Пока однажды не пришла весть, что мой отец, который работал в службе безопасности Фурриан-сити, погиб при исполнении в очередном столкновении нашего народа с диверсантами Африканского Союза. И вот тогда наша жизнь очень изменилась. В особенности, моя. Если раньше я еще раздумывал, становиться ли военным, то после смерти отца твердо решил пойти по его пути и стать настоящим воином, чтобы в один прекрасный день стереть в порошок его убийц.

В 16 лет я поступил на курсы подготовки младших кадетов Службы безопасности Фурриан-сити. Через год окончил их, затем был переведен в школу младшего командного состава службы безопасности. Оттуда, в 18 лет, по программе обмена я был направлен в военную академию Европейской Федерации имени Уинстона Черчилля. Она находилась в Лондоне. Не успел проучиться там и года, как началась война Вторжения, - сделал я паузу, уходя мысленным взором в те времена, когда ничто не предвещало ужасных событий, и я с новыми друзьями, как и все молодые курсанты, веселился и дурачился. Нам было весело в шумном Лондоне.

-  Война началась, как всегда это бывает с настоящей войной, очень неожиданно, - вздохнул я. - Мы с друзьями были зелеными курсантами, в настоящих боевых действиях еще не принимали участия. Кроме того, вообще никто на Земле, думаю, не ожидал, что опасность придет не со стороны соседского Союза, а с небес. Потому, когда зариане начали высаживать в Лондоне свой десант, началась настоящая паника. Люди гибли миллионами, попадаясь врагу на глаза и сгорая в мгновение от их энергетического оружия.

Глава 5
Часть 2

Рассказ Рэя

Нам с друзьями в первый день Вторжения очень повезло: мы были не внутри военной академии, которую зариане одновременно с военными базами разнесли с воздуха в щепки в самом начале штурма гиперполиса, а сидели в баре неподалеку. Никого, кто оставался в академии и не отправился в «самоволку» в те часы, больше не осталось в живых. Мы были в прямом смысле одни: я и пятеро моих друзей. Вокруг царил настоящий хаос: тотальная паника, крики, стоны, взрывы, грохот орудий, клекот перестрелок, гул ломающихся, схлопывающихся, врезающихся друг в друга и падающих вниз небоскребов.

Остатки военной авиации Европейской Федерации пытались наносить удары, но все турболеты зариане сбивали еще на подлете к Лондону. Вражеский десант рыскал по улицам города, штурмуя дома и подземную часть гиперполиса, уничтожая всех людей, кто попадался ему на глаза, кроме очень и очень немногих. Некоторых они просто парализовывали и забирали к себе на висящие над гиперполисом космические корабли, - рассказывал я, а Катя смотрела на меня, не моргая, видимо, тоже вспоминая какие-то ужасные дни войны или представляя образы моего рассказа.

- Да, в Новосибирске, где я жила до Вторжения, было все точно так же, -  грустно и тихо сказала она мне. - Думаю, настоящий ад накрыл огнем смерти  все большие города. Зариане предпочитали штурмовать, а не взрывать, - глаза Кати стали влажными. Воспоминания и ей не давали покоя.

- Ты права. Именно так и было, - согласился я и продолжил свою историю: - Мы с ребятами тогда не поддались общей панике. Да и как мы могли! Ведь готовили из нас военных офицеров, которых как раз и учили, как нужно себя вести и что делать в похожих ситуациях.

Во-первых, увидев штурмовиков-зариан, полностью бронированных громадных монстров, чем-то напоминающих земных богомолов, мы поняли, что атаковать их обычным оружием или в рукопашную - просто самоубийство. Необходимо было держаться вместе и попытаться найти подходящее тяжелое вооружение. Что мы и сделали, собрав вокруг себя полицейских и всех, кто не потерял голову и хотел сражаться. Чуть позже наша команда смогла найти то, что было способно если не убить врага, то, как минимум, достойно ответить. Своим, хоть и небольшим, но уже более мощным отрядом мы попытались прорваться из захваченного города, по пути помогая всем, кому могли. Иногда  приходилось вступать в открытую схватку с зарианами, даже если шансов выиграть бой было мало.

Там впервые я столкнулся лицом к лицу с десантником-зарианином. Мы с ребятами спасали попавших в беду гражданских, если в том хаосе это можно так назвать. Чтобы не рисковать всем одновременно, попробовали уйти от него. Мы разделились на более мелкие группы и стали отступать в разных направлениях. Эта железная тварь погналась за моей группой и, преследуя  нас, зажала в углу большого разрушенного ангара. Размечтался, видимо, желая медленно разделаться с каждым из людей. Это была мощная металлическая гадина с шипастыми конечностями, которых было не так уж мало. Да еще и пушок по бокам продолговатого туловища… Насекомое – и все тут! Но тварь не стреляла в упор, видимо, решив, что загнала жертву в угол, и никуда та теперь не денется. Она захотела с нас снять кожу живьем своими бритвенными отростками – верхними конечностями.

Тут Катя тихонечко ойкнула, нарисовав в своем воображении, наверное, этого монстра и ту безысходную ситуацию, в которую мы тогда попали.

Тем временем, я продолжал:

- Выбора особого не было - или атаковать самому, или враг сейчас со мной и гражданскими разделается играючи. Мне повезло: рядом в груде развалин и мусора валялась какая-то стальная балка, похожая на искореженный топор, и обыкновенная строительная кувалда - огромный, весь в белой пыли, молот.

Недолго думая, я схватил балку-топор, строительный молот, и, разбегаясь, рыча, как дикий зверь, во всю глотку, стремительно бросился в яростном рывке на зарианина, стоявшего в двадцати метрах от нас. В самоубийственной рукопашной атаке с «оружием» - обломком строительного мусора в одной руке и строительным инструментом в другой - против хорошо вооруженного, бронированного, но самонадеянного противника… - я замолк, натолкнувшись на взгляд своей очаровательной собеседницы, искрящий изумрудной зеленью глаз.

От волнения лицо ее зарумянилось, но особенно ярко на фоне рыжих кудрей, разметавшихся змейками вокруг лица, играли искорки-блики тех картинок, которые привиделись под впечатлением от моего рассказа. Я залюбовался, а Катя сначала смущенно опустила голову, а потом стала торопить:

- Ну, же! Дальше что?

 Признаться, я был немного удивлен тем, что Катя оказалась более впечатлительной, чем можно было предположить, хотя, если честно, именно такой реакции и добивался, слегка сгущая краски. Ну, очень хотелось поразить красавицу батальной сценой!

- Помню, - вдохновенно продолжил я, - зарианин, как мне на миг показалось, оторопел от такой наглости, моего яростного рычания и стремительной атаки. Он даже отступил на шаг, резко вонзая свою заднюю лапу-шип в бетонный пол. Мгновение - и я уже был рядом. Резкий прыжок! Взмах молотом и топором-балкой в сторону маленькой головы противника -  раздался оглушительный скрежет металла, врезавшегося с огромной силой в не менее крепкий материал. Это проклятая тварь отбила мой удар! С огромной скоростью поставила блок! Нас отшвырнуло в разные стороны!

В рассказе Кате об этой схватке я сознательно умолчал об одной весомой детали. Когда в дикой, почти животной ярости я кинулся, как мне казалось, в сумасшедшую атаку с мизерным шансом победить, по сути, жертвуя собой в защиту гражданских, то не сразу заметил, как меня окутала теплая, еле видимая и весьма странная фиолетовая дымка. Она была похожа не столько на дымку, сколько на крайне необычное сине-фиолетовое сияние. Это уже позже, размышляя, я понял, что цвет был не фиолетовый или синий, а больше был похож на индиго. В тот миг моя сила, скорость и реакция, наверное, могли бы на равных соперничать только с моей дикой, испепеляющей яростью.

- Рэй, а, Рэй! Что было дальше?! – снова затормошила меня заинтригованная слушательница, когда я, задумавшись об индиго-свечении, замолк на пару секунд.

- Дальше, после падения, а инерционный удар был довольно сильный, я быстро встал. Подпрыгнув почти на два метра, понесся к медленно встающему после не менее тяжелого падения противнику. Я понимал, что еще один раз зарианин может к себе близко не подпустить, выстрелив по мне просто из  дезинтеграционного бокового орудия. Действовать пришлось очень быстро! В два рывка я достиг противника. Он уже почти встал, когда в последнем прыжке мне удалось приземлиться ему на голую спину, занести для удара молот и балку-топор. Удар, в который я вложил всю свою силу, оказался действительно очень мощным - ноги-шипы подсеклись, и он осел, а затем со скрежетом тяжело ударился металлическим брюхом о бетонный пол…

И снова молчанием я обошел деталь: индиго-сияние все это время, как и лютая, сжигающая душу ярость, не покидали меня, словно питая мою сущность сверхчеловеческой и даже сверхзвериной силой.

- Зарианин на несколько мгновений был оглушен моей атакой. Удар, от которого старый строительный молот просто развалился, создал дыру-трещину в его спинном бронепанцире. Дальше я просто закончил свое дело, выбросив остатки молота и взявшись двумя руками за топор-балку, не жалея ни себя, ни его. Яростная, бешеная жажда мести за погибших родных и друзей руководила мною: еще, еще и еще раз бил я его по рваной дыре в панцире топором-балкой. С каждым ударом орудие мести проходило все глубже и глубже внутрь, выдергивая, вырывая, разметывая безобразные куски внутренних органов, выбрасывая из чудовища целый фонтан искр и брызг жидкости, которая, очевидно, была кровью поверженного врага.

- Тот бой, как я потом узнал, был первым, когда человек, неважно обычный или фурри, смог в рукопашной схватке один на один победить зарианскую тварь. И с тех пор молот и топор - два моих любимых орудия ближнего боя, Катя, - улыбнулся я девушке, завороженной рассказом.

Никогда не думал, что мои боевые приключения, временами довольно опасные и рискованные, могут вызвать такую замечательную реакцию красивой девчонки! Может, взять это на «вооружение», когда очень понадобится? От этой мысли мне стало весело. Уж очень симпатичной она сейчас выглядела – глаз не отвести!

 Ту сцену боя с инопланетным врагом уже намного позже командованию рассказывал и я, и те, кто наблюдал за схваткой, а затем выжил, покидая Лондон. Но командование и ученые так и не поверили моему рассказу о  странном свечении цвета индиго, которое исходило от меня во время поединка. Обследования не привели к расшифровке этого явления. Так что теперь это моя тайна, мне с ней жить, и самому эту тайну предстоит разгадать!

Катя  ждала продолжения рассказа. Ее внимание мне льстило. Искорки в глазах, мимика, жесты – все в ней завораживало. Чувствовалось, что она натура  живая и романтичная. Такие обычно очень любят кошек! Что еще надо фурри – тигрочеловеку, у которого ни родных, ни близких. Есть только командир и боевые товарищи.

Вдохновившись, я стал рассказывать дальше:

- На самом деле все, что происходило в те дни нашего прорыва из захваченного Лондона, - долгая и тяжелая история… Если коротко, то из пятидесяти четырех человек нашей группы, которая была собрана из гражданских, полицейских и выживших военных, из города вышли только девять, включая меня. В боях погибли все мои друзья из академии. Выжить удалось только потому, что один из них прикрыл меня собой, - сделал я небольшую паузу, отдавая посмертную честь и память спасшему меня другу.

- Но ведь не могли погибнуть все… - голос Кати дрогнул, а глаза стали влажными.

- Дальше, если опустить детали, все происходило также стремительно. Мы вышли к одной из немногих, целых пока что, небольшой базе и присоединились к военным. Вскоре на нее была совершена атака. Вместе с уцелевшими после нее солдатами мы сформировали местное Сопротивление, начали партизанскую войну в оккупированном тогда уже Лондоне. Так продолжалось не один месяц. Чуть ли не на каждой операции мы несли тяжелые потери, но обычно достигали своих целей, которые по приказу ушедшего в подполье Командования Европейской Федерации были или разведывательными, или диверсионными.

Первый перелом в войне наступил, когда внезапно с территории Евразийского Союза сумел добраться живым до командования Европейской Федерации русский разведчик, который сообщил ошеломляющую весть. Суть ее заключалась в следующем: в самом центре Москвы, очень глубоко под городом, в многовековых подземных строениях и лабиринтах древнего метро, были случайно обнаружены вышедшие на связь с находившимися неподалеку бойцами спецназа Альфа два инопланетянина другого вида. Все, что было известно, это то, что они не зариане. Называли существа себя «серыми» и были очень похожи на тех маленьких сереньких человечков, какими так любили предки представлять пришельцев в прошлые века.

Наши коллеги из Евразийского элитного спецподразделения «Альфа», даже не знаю, как им это удалось, смогли вытащить тех двух серых из древних  подземных лабиринтов, расположенных, как оказалось, в самом центре Москвы. В то время в гиперполисе, как и в Лондоне, уже просто не было свободного места от десантников-зариан. Серых увезли в глухую деревушку в центре Сибири, где располагался штаб Сопротивления твоей, Катя, супердержавы, - подмигнул я девушке, хваля ее соплеменников.

- Да, наши могут, все могут!

- Тогда я, конечно, эти подробности не знал. Нам просто сказали, что случилось что-то необычное, был найден кто-то или что-то, способное дать отпор врагу, - я отпил чаю.

- Кто были эти серые? Расскажи! – Катя совсем забыла о своем чае, который давно остыл.

- Эти два серых были учеными. Причем сумасшедшими, раз без спроса отправились на Землю и занимались тут какими-то исследованиями нашей цивилизации. Но главным было другое! Они тогда сказали о том, что знают, как отправить сообщение своим собратьям о вторжении. Эти два низкорослых большеглазых существа были уверены, что смогут помочь Земле, но для этого им необходимы специальные средства.

Катя слушала очень внимательно, но почему-то у меня вдруг проскользнула мысль – зачем ей это все? Зачем молоденькой девчонке говорить такие серьезные вещи? Тем более, что взгляд ее меня чем-то смущал… Только вот чем? Как-то странно заныло тело – перед боем, а тем более во время смертельных схваток таких ощущений я не испытывал…

- Слушай, может, напрасно я отнимаю у тебя время? – спросил я, втайне надеясь, что ей искренне хочется услышать продолжение. У меня-то время пока было…

Катя лукаво улыбнулась:

- Интересно, да еще как! Так что было дальше? Может, еще что-нибудь тебе принести? – это она увидела, что тарелка пуста и чашка тоже.

- Нет-нет, спасибо! Сыт. Ладно, слушай дальше! Насколько я слышал и уже после войны читал, когда твои соотечественники показали серым изображения строений, которые в спешке возводили зариане на месте месторождений энергиума, те сильно взволновались. И очень скорого заявили, что зариане создают систему, которая, скорее всего, является планетарным щитом. Больше всего у инопланетных ученых вызвал тревогу факт вполне вероятной достройки щита и возможности его запуска в работу. Если бы это случилось, то все было бы потеряно. Сигнал бы не прошел экранирование. Даже если бы сообщение и удалось послать, то щит смог бы достаточно долгое время не пускать флот серых на поверхность планеты.

В срочном порядке был принят план глобальной мировой операции, которая состояла из трех частей. Первый этап работы предполагал доставку в Сибирь всего необходимого для быстрого монтирования сверхмощного передатчика, способного, по заявлению тех двух серых, пробить блокаду зариан и дойти до адресата.  Второй этап – запуск сигнала и защита передатчика.   Третий этап – проведение активных диверсий с целью любой ценой помешать врагам запустить планетарный щит или, если будет возможность, просто уничтожить его. 

Для успеха этой глобальной миссии силы Сопротивления на всех континентах работали и сражались вместе. Ценой огромных усилий и еще больших жертв удалось добыть и тайно доставить все необходимое для строительства передатчика серых. Вскоре его предстояло запустить, что означало стремительную и безжалостную атаку врага. Уж они-то были заинтересованы узнать в срочном порядке, откуда могла появиться технология, превосходящая их возможности на оккупированной и закрытой ими же планете. Только после этого, как считалось, когда разберутся, применят оружие массового поражения. Знаешь, Катя, все надеялись, что флот серых придет на помощь раньше, спасет передатчик, всех его защитников и строителей от уничтожения, - вздохнул я и после небольшой паузы продолжил:

- Чтобы обеспечить успех операции… - я говорил, и выражение глаз девушки меня все больше вдохновляло. Хотелось, чтобы восторг, который светился в ее глазах, грел душу и дальше. Слова говорил я серьезные, улыбаться было как-то не к месту...

- Так вот, меня и других бойцов командование Европейской Федерации послало проводить диверсии. Задача стояла перед нами и простая, и сложная одновременно: любыми средствами помешать запуску тихоокеанского планетарного щита, - тут я снова замолчал, отметив, что девушка продолжает внимательно слушать мою историю.

- Незадолго до «часа Х» - начала операции по выведению из строя тихоокеанского планетарного щита, произошел запуск Сигнала Передатчика - попытка отправить весть цивилизации серых.

Зариане сразу уловили Сигнал и свирепо бросились в атаку на окруженную всевозможными защитными системами и целой армией добровольцев Сопротивления деревушку в Сибири.

В это время на другом конце планеты нам удалось взорвать один из реакторов, который должен был питать тихоокеанский планетарный щит. Мы закрепились возле управления установкой, не пуская к входу ни вражеских инженеров, ни солдат. Держались отчаянно, но приходилось отступать все глубже и глубже внутрь установки, что была так огромна, как исполинский   небоскреб гиперполиса Лондона, пока, наконец, отступать стало некуда. Нас окружили возле конечного центрального управляющего помещения. Я думал тогда, что это все - конец. Шансов выйти живым из окружения не было, энергозаряды заканчивались, а враги все прибывали. Боевые братья гибли каждую минуту и секунду у меня на глазах, помощи ждать было неоткуда. В момент, когда я уже прощался с жизнью, в небе раздался грохот, основательно потрясший землю. Вражеские солдаты, словно получив незримый приказ, отступили на защиту комплекса. Им противостояли крейсер и десант цивилизации серых.

На другом конце света, в Сибири, когда передатчик был запущен, Объединенным военным силам разрушенных супердержав удалось устоять  необходимое время перед жестокой атакой зариан. Они смогли продержаться до момента, пока сигнал достиг цели. Военный флот серых, прыгнув к Земле, вмиг снес оборону зариан, не успевших, нашими стараниями, запустить планетарные щиты в Тихом океане и в Гималаях.

Зариане, понимая тогда, что их план уже провалился, и флот серых пришел на помощь Земле, смогли все-таки жестоко ударить по месту, где находился передатчик. Все его защитники погибли, сожженные термально-радиационным оружием массового поражения. Сейчас там земля, закованная оплавленной коркой. Двое инопланетных ученых и все те смелые защитники передатчика погибли. Ушли за серые горизонты, но спасли всех нас. Они герои… - закончил я свой рассказ и посмотрел на девушку.

У Кати, видимо, прекрасно работало образное мышление: я рассказывал, а она, словно собственными глазами, видела картины глобального сражения. Глаза сверкали, проступил яркий румянец – я снова невольно залюбовался…

- Да, я, хоть и не так подробно, но кое-что слышала о Передатчике и битве за планетарный щит, - сказала девушка. - Рэй, а как ты оказался в составе SAS?

- Ну, там уже все было просто. В войну я числился в армии Европейской Федерации, где и остался, когда война закончилась. Чуть позже полковник Ричардс пригласил меня в отряд «А» спецподразделения SAS, - улыбнулся я Кате.

- Правильный выбор сделал полковник Ричардс, - поддержала она решение моего командира. - Ой, Рэй, как же я могла забыть! У меня есть еще замечательный десерт для друзей! Ну, что с моей памятью! Это ты меня так увлек… Сейчас принесу! - Катя опять упорхнула в недра корабельной кухни и вскоре вернулась с небольшой тарелкой пирожков.

Глава 6

Глава 6.

Рождение новой расы

- Вот, угощайся, на здоровье! - засияла она. - Я сама готовила. По бабушкиному рецепту, мне наш кок позволяет иногда поколдовать над чем-нибудь вкусненьким  для ребят, - засмущалась Катя, пододвигая тарелку. - Это пирожки с картошкой, капустой и повидлом, - деловито сказала девушка, ожидая, когда я их попробую.

Я взял двумя пальцами крохотный для меня, двухметрового, словно плечистый шкаф, фурри-парня, пирожок и аккуратно откусил кусочек. Тигра сложно чем-то удивить, тем более тестом, набитым картошкой, но этот «десерт» был очень даже неплох. Я в первый раз такое ел, а раньше только слышал, что в Евразийском Союзе люди очень любят такого рода кулинарные изыски.

- Мр-р-р, - слегка замурлыкал я своим баритоном для Кати, показывая, что оценил ее пирожки, и они мне очень понравились. Девушка, услышав довольный, чем-то ей близкий по душе, звук, кокетливо сверкнула своими изумрудными, кошачьими глазами.

- Очень вкусно, спасибо, Катя, - сказал я, глотая без довольного урчания второй пирожок, - никогда не пробовал пирожки, только слышал о них.

- Рада, что тебе понравилось, Рэй, - светилась девушка. – Приходи почаще! Я тебя кормить буду всякими вкусностями, а ты мне будешь рассказывать о своих боях и победах. Мне нравится! – и Катя мило  улыбнулась.

- Рэй, скажи, у тебя есть еще время со мной поболтать? А то в последние месяцы очень редко бывало, когда кто-то новый, а тем более необычный, появлялся тут у нас на подлодке. Мне очень интересно с тобой.

Да, время… Вещь, которую не остановишь…

- Мне тоже очень приятно быть рядом с тобой, Катя. Да, у меня еще около получаса свободного времени.

- Отлично! - довольная улыбка осветила лицо девушки. - Рэй, мне всегда было интересно, каким образом и почему родилась ваша удивительная раса?

- Ну, я не историк, Катя. Я, все-таки, солдат, но, конечно, о том, откуда моя раса фурри-людей взялась на белом свете, кое-что знаю. Правда, сейчас, уверен, у людей официальная версия, спустя почти двести лет, будет сильно разниться с тем, что осталось в моей памяти.

- Ничего, все равно, расскажи, Рэй. Я поверю твоей истории, а не официальной, - подмигнула она.

- Хорошо, тогда присаживайся удобней, - улыбнулся я, отпив давно остывший чай. – У тебя запасов еды хватит? А то история-то долгая…

- Хватит! Хватит! – рассмеялась Катя. – Заказывай!

 Я улыбнулся ей в ответ и на пару секунд задумался. Мне хотелось вспомнить все, что я знал о прошлом моего народа. Много довелось узнать, услышать и прочитать за всю жизнь. Через пару секунд я начал свой рассказ:

 - Катя, ты знаешь или слышала что-нибудь про эпоху Великих природных катастроф и эпоху Великой Эпидемии? - решил уточнить я, соображая с чего начать свой рассказ.

- Я не успела доучиться в школе, Рэй, - девушка хихикнула, - но кое-что из нашей истории учителя успели рассказать. Знаю, что после природных катастроф в конце двадцать первого века, мир очень изменился, - Катя на секунду задумалась, - а после Великой Эпидемии, так еще сильнее. Хотя вот про нее я меньше всего слышала. Жуткие времена были.

Примерно, так, Катя, -  я улыбнулся задумчивой собеседнице, - не уходя в глубь истории, цели и средства появления моей расы, начинаются с эпохи Великой Эпидемии. 

- Насколько я знаю, началась она в 2134 году. Одни говорили, что после падения какого-то метеорита в Тихий океан, другие, что виновата была страсть людей к генной инженерии при весьма невысоком уровне развития технологий в этой сфере, третьи про какие заговоры и ошибки сильных мира того. Одна гипотеза круче другой!

Итак, та дрянь, что породила эпидемию, появилась нежданно. Откуда точно, уже никто и не знает. Длилось это поистине страшное время почти весь XXII век, сократив население планеты с тридцати четырех миллиардов человек до шести. Многие маленькие страны, как государства, просто исчезли с карты мира, не справившись с эпидемией.

Особенно опасно было, когда хитрый мутагенный вирус, или что там такое было, я не силен в микробиологии, думаю, никто и не знает как, стал провоцировать зараженных бешенством.  

Им почему-то постоянно хотелось находиться рядом со здоровыми людьми, «чистыми». Однако ученые не могли объяснить тогда, почему земные флора и фауна не поддались болезни. Растительный мир страдал только от генетического заражения и вырождения, что принесло с собой распространение генно-модифицированных растений. Животные, естественно, пострадали тоже, так питались этими растениями.

- Прости, Рэй, давай принесу еще чайку! – это Катя, видимо, заметила, с какой грустью я пару раз взглянул на опустевшую чашку.

- Угу, - механически ответил я, все еще витая в прошлом.

Через минуту она вернулась с чашкой свеженького ароматного напитка, распространявшего какой-то чудный терпкий запах. Увидев реакцию, пояснила:

- На травах, по бабушкиному рецепту…

- А-а-а… Ну вот, - я отпил глоток божественно вкусного чая, - этими генно-модифицированными продуктами очень неумело и глупо занимались наши предки в XXI веке.

Катя с интересом слушала, длинные ресницы оттеняли таинственно-изумрудный блеск глаз. Настоящая ведьма! Тут и чай с каким-то колдовским запахом! Не хватало еще пирожков с лягушачьими лапками… Честно говоря, немного странноватым было ее внимание. Еще бы! Пришел фурри-парень, устроил такой глубокий экскурс в историю. Да еще и военная тема! Мысль об этой странности промелькнула и исчезла: чего только в мире не бывает! Откуда мне было знать, что этому есть объяснение, только узнаю я о нем гораздо позже…

- В те времена, когда, казалось, гибель была неминуема, человечеству в очередной раз сильно повезло. Как была побеждена эпидемия, точной информации нет. По одной из версий было найдено лекарство. Есть и вторая, не официальная версия, которую многие считают легендой. 
      В ту эпоху, когда Земля уже погибала от болезни, на открытых марсианской колонией древних развалинах непонятного происхождения, рядом с высохшим очень давно марсианским морем, колонисты нашли странный предмет, который, когда его подключили к компьютеру колонии, стал выдавать информацию по технологии создания интереснейшего аппарата. 

Эта штуковина, оказывается, должна была  остановить эпидемию! - вспоминал и пересказывал я слова одного немного не от мира сего, но очень умного и веселого историка, чьи рассказы разожгли во мне интерес к правде нашей истории, и которого я так и не смог вывести из захваченного Лондона. Повесть о нашем времени, которую он поведал, пока мы скрывались в развалинах городских домов, я никогда не забуду. Как и то, что я не сумел его спасти...

И хоть уже почти все живые на Земле были заражены и впали в состояние неистового бешенства, горстке ученых и военных удалось запустить странную машину, которая, облучив планету и самоуничтожившись потом, спасла Землю. Правда ли это или нет, не знаю, но кое-какие факты в пользу этой версии  есть.

      В те годы, да и следующие десятки лет люди снова расселялись по заброшенным развалинам прежних городов. Постепенно обживались. Планировали начать жизнь с чистого листа и не допускать тех ошибок, что были прежде сделаны по отношению к климату, генно-модифицированной еде и экспериментам с ней, а также с перенаселением планеты, которое позволило эпидемии набрать такие обороты в кратчайшие сроки.

Реально выжили и продолжили развиваться и строить новый мир на руинах старого только крупные богатые и высокотехнологические объединения, дожившие и до сих пор. Я говорю о нашей Европейской Федерации, твоем Евразийском Союзе, а также Северо-Американском, Восточном, Африканском и Арабском союзах. Правда, тогда не удалось начать с чистого листа, как хотелось. Человеческая природа, а точнее природа власть имущих, взяла свое, начались закулисные политические игры и раздел сфер влияния между союзами на многих пустующих территориях. Дело шло к крупномасштабной войне. Новой войне в новом мире, где простые люди устали от бед и воевать просто не хотели.

Я слышал, что тогда даже были случаи, когда целые армии не подчинялись приказу Президента своего Союза и просто уходили на пустующие территории, где основывали свои небольшие города-государства. И все это привело лидеров супердержав к мысли о поиске нового вида солдат, которые беспрекословно подчинялись бы приказам командования и были лучше и сильнее обычных людей.

- Оу! И тогда появились фурри-люди?! - воскликнула Катя.

- Ну, не совсем тогда! Но ты права, Катя. Эпоха Эпидемии серьезно развила генетические технологии, которые не сравнить с развитием их в XXI веке. Выбор пал не на конструирование с использованием нанотехнологий железных роботов-убийц, а на самое простое и возможное творение, которое производилось бы без особых затрат, - сказал я и улыбнулся девушке, интригуя. - Понимаешь, существовала такая корпорация с названием «БиоКорп». Это была очень мощная и богатая частная компания, прожившая всю эпоху Эпидемии и неплохо на ней обогатившаяся. 

Так вот, именно она и получила заказ и огромные ресурсы на создание новой генетически устойчивой расы людей-солдат. И как думаешь, Катя, где была их штаб-квартира и главные лаборатории? - спросил я девушку, не отрывавшую от меня взгляда.

- М-м, не знаю даже... - замялась она размышляя. - Может, на северном полюсе?

- Почти, - улыбнулся я ей, - только, наоборот, они пошли не в лютый холод, а в палящую жару - в самое сердце пустыни Сахара.

          - Ах, точно! - воскликнула Катя, уже начиная понимать, к чему я веду.

          - Да, и что было еще интересно, одинаковый заказ на создание супер солдат в лучшем стиле ведения бизнеса они приняли сразу у трех супердержав одновременно. Таким образом, трехкратно оплатили себе все издержки и увеличили возможную прибыль.

           Итак, БиоКорп во много раз увеличил свои владения в вечных песках, построив там огромные многокилометровые ангары, лаборатории, целый подземный город для сотрудников и целую громадную резервацию для будущих супер солдат. Вскоре компания начала свои первые исследования и эксперименты. Вышло так, что наиболее удачными выходили скрещивания людей с некоторыми видам животных, в особенности с теплокровными млекопитающими. Это было предоставлено заказчикам, и те дали добро на создание армий полулюдей-полуживотных. Так было принято решение о рождении будущей расы фурри-людей, - тут я театрально поклонился, и Катя хмыкнула.

         - Кстати, первые экспериментально полученные особи нашего вида при стабильном сверхглубоком скрещивании генов были рождены, если мне не изменяет память, в 2221 году. Ну, а дальше по плану БиоКорп шло хорошо все, кроме одного - им не удавалось создать стабильный ген, который бы в перспективе не нарушал всю работу. Этот ген отвечал за быстрый рост и развитие новой особи. Тогда-то было принято решение использовать наработки по ускорению развития, если не в полном виде, то хотя бы частично. Этот путь все равно привел к строительству еще большего числа подземных резерваций, куда помещались представители новой расы супер солдат. Туда, где их растили. Первые фурри-люди за 5 лет достигали уровня развития обычных двадцатилетних людей.  Срок жизни их при этом сильно сокращался, - чуть приостановил я свой рассказ, прихлебывая вновь остывший чай. Продолжить не успел - меня перебила Катя. В голосе явно звучали печальные нотки:

          - Так что, Рэй, тебе сейчас 5... Или, может, 7 лет всего?! - воскликнула девушка и удивленно посмотрела на меня.

          - Нет, нет, ты что! Мне 26 лет. Я, э… Нормальный в этом плане. Ты дослушай, я расскажу, что потом случилось и изменилось в этом плане, - ответил я Кате. Честно говоря, меня рассмешила догадка, промелькнувшая в голове: «С чего бы красавица так вдруг озаботилась моим возрастом?». Но я не решился развить эту шальную мысль, а потому продолжил:

          - А случилось, как всегда, самое непредсказуемое. Самый добрый человеческий фактор из всех, что я знаю, - это любовь!

         Внезапно взгляд Кати потеплел.

           - Да, Катя, случилось то, чего никто не ждал. Начальница 7-й резервации и заместитель главного генетика БиоКорп по данному проекту Эли Крафт влюбилась в одного из своих... эм... подопечных, - я выбрал  нужное слово, так как слово «пленников» было бы не совсем верно.

 - Звали того счастливца Раш, и был он с антропоморфностью, - я запнулся, сообразив, что это слово для Кати, скорее всего, ничего не значит. - То есть, с генами льва. Уже не известно, какого именно, - поправил я себя. - И вот. Я считаю, что именно та любовь была настоящим рождением нашей расы, Катя, - улыбнулся я девушке, которая без того уже сидела и, словно утреннее солнышко, сияла улыбкой. - Именно она подтолкнула Эли Крафт к тому, чтобы пересмотреть свои взгляды холодного ученого на весь этот проект по созданию супер солдат, что она и сделала. И случилось тогда еще одно чудо: Эли смогла забеременеть от Раша. До тех пор это было невозможно, но профессор Эли Крафт была гением и решила эту проблему, применив свою экспериментальную разработку на себе же. Это стало ее с Рашем тайной. В те месяцы, пока никто не мог еще знать о ее беременности, профессор Эли начала работать над решением вопроса остановки ускоренного взросления фурри-людей. Она не хотела, чтобы ее любимый, и тем более их ребенок, имели убийственный ген, - я замолчал, делая паузу, а Катя в нетерпении выпалила:

        - И что было дальше? Она смогла? А что стало с ребенком и остальными фурри-людьми? Что было дальше, Рэй?

         Мне было понятно нетерпение девушки, потому улыбнулся:

         -  А дальше все происходило, по одной из версий, очень стремительно.  Эли и Раш решили, что новая раса, которую тогда Эли и назвала в первый раз «фурри-людьми», взяв это название из какой-то древней субкультуры XX или XXI века, не должна стать «пушечным мясом» в войне супердержав между собой. Это должен быть народ свободных фурри-людей, которые имеют право на независимость и свой путь развития. Они делали все, чтобы их ребенок не попал тогда в лапы компании БиоКорп, чтобы никто не узнал от кого беременна Эли. Больше того, они планировали освободить всех фурри-людей, принудительно заключенных в резервациях.

         Им не хватило всего чуть-чуть времени! На шестом месяце беременности, когда она хотела покинуть резервацию в Сахаре под предлогом, что ребенок от коллеги-человека и Эли хотела бы доносить и родить дома, ее арестовывает служба безопасности БиоКорп. Ты понимаешь, что ее ждало дальше: исследования в одной из секретных лабораторий Сахары. Над ней стали проводить опыты, но она терпела и пыталась сражаться.

        - Как страшно, Рэй!  Как они могли такое делать?!  Мучить мать и ее нерожденного еще ребенка… Бедный маленький фуррик! - ахнула Катя.

        - БиоКорп могла. И, к сожалению, делала это, - вздохнул я. - И так бы печально эта история могла и закончиться, если бы один из лаборантов, который был вынужден проводить опыты под страхом своей смерти, не оказался, все-таки, больше человеком, чем зверем в самом плохом смысле этого слова. Он не смог терпеть того, что делали с Эли, и вскоре рассказал обо всем происходящем Рашу, который-то думал, что его любимая спокойно улетела и скоро родит в безопасности, у себя дома.

         Раш, являясь наполовину львом, принял единственное верное решение. Они вместе с тем лаборантом, тщательно продумав и спланировав все детали и этапы, организовали крупномасштабное восстание фурри-людей по всем резервациям, причем одновременно. Такого мощного натиска служба безопасности БиоКорп выдержать не смогла - их защита рухнула. За пару дней фурри-люди полностью захватили всю сахарскую базу БиоКорп, убив или пленив своих мучителей и освободив беременную Эли, - не успел я договорить, как меня взволнованно перебила Катя:

         - Вот так-то и надо было! Молодцы, Эли и Раш!

         - Да, хоть они и прошли через ад во время восстания. Не все так гладко было, как хотелось бы… Оказалось много жертв с обеих сторон, но своей цели они добились - фурри-люди оказались свободны, вырвавшись за стены резерваций. Однако вокруг - бесплодная Сахара, по тревоге были стянуты войска союзов. Им очень не понравилось возможное разоблачение перед своим народом. Не каждое правительство готово признаться своему народу в столь неблаговидной затее по созданию расы супер солдат, да еще в сочетании с другими видами млекопитающих. Признаться в том, что содержали, словно рабов,  выращивали, как растения, мыслящих существ – без прав и свобод. Мы были лишены всего, даже солнца. По сути, в инкубаторе! Проще говоря, главы супердержав боялись, что при возможном разоблачении народ поднимет бунт против них. И боялись они не зря.

        Когда армии союзов, стянутые к Главному комплексу БиоКорпа, пораженные, кстати, что являются не единственными заказчиками, - я ухмыльнулся, представив удивленные лица военачальников, - окружили подземную базу корпорации, оказалось, что уничтожить ее не так то просто, но совместными усилиями скоро к штурму было все готово. Намерения были просты и преступны - убить всех внутри, не оставив никаких улик. Время тянули только из-за того, что каждая армия планировала ворваться первой, обладая, как они считали, "эксклюзивным" правом на "изобретение". 

Спас положение снова тот самый лаборант. Еще в самом начале, до того как Раш поднял восстание, лаборант успел улететь, прихватив с собой на ручном информационном носителе секретные документы, видеозаписи и другую информацию, проливающую свет на происходящее в Сахарском бункере БиоКорп. Когда начался штурм подземного комплекса корпорации, лаборант не без труда, но смог запустить по основным независимым каналам СМИ союзов всю ту ужасную информацию, что прихватил с собой. А дальше свое дело сделала кибер сеть - подняв волну массового протеста.

         Штурм подземной крепости БиоКорп длился уже седьмой день. Армии союзов несли громадные потери, но, несмотря на это, старались как можно быстрее сломить засевших и обороняющихся внутри фурри-людей. Им надо было как можно скорее зачистить все следы и уничтожить всех, кого по их заказу породила БиоКорп. Именно тогда началось то, чего очень боялась управляющая верхушка супердержав - народные массы, поддерживаемые влиятельными людьми, владеющими такими же громадными корпорациями, как погибшая БиоКорп,  восстали против решения правительств по скорейшему уничтожению Сахарского комплекса и всех фурри-людей.

          Союзам ничего не оставалось, как отвести армии, которые уже не могли быстро зачистить следы существования фурри-людей, стереть их с лица земли, так как проникнуть в подземный комплекс, сопротивлявшийся отчаянно и мощно, им не хватало сил. Армии отступили, а на Земле был официально признан факт существования новой расы, - я допил вторую чашку чая.

         - Ой, а что дальше было, Рэй? Интересно-то как! Чем все закончилось? – Катя нетерпеливо похлопала узкой изящной ладонью по столу.

         - Дальше? Ну, фурри-люди получили независимость, возможность развиваться и размножаться – населения-то на планете осталось немного! А шанс иметь потомство с людьми им дала профессор Эли Крафт, когда вдохнула жизнь в свое открытие. Вскоре беда с геном быстрого развития и старения,  невозможностью иметь детей с обычными людьми ушла в прошлое.

        Новой ООН была провозглашена независимость молодой расы. Для жизни определили территорию пустыни Сахара. Во многом помогли и для ее терраформирования. На месте подземного комплекса БиоКорп вырос и со временем отстроился наш единственный и неповторимый город Фурриан-Сити. Это не вся история до наших дней, конечно. Потом много чего случилось: и хорошего, и плохого, но начало нашей расы было таким. Надеюсь, Катя, мой рассказ тебе понравился! Однако мне уже пора. Спасибо тебе огромное за замечательную компанию, - сказал я, наблюдая, как искорки восторга и радости, как бы изнутри освещавшие лицо девушки, стали гаснуть. Чувствовалось: она умеет радоваться добру и сопереживать, может быть настоящим другом. А тут вдруг какая-то тень коснулась ее сияющих глаз… Странно!

- Да-да! Очень понравился! Замечательная история, Рэй! Спасибо тебе большое! - быстро заговорила она, словно хотела напоследок еще что-то сказать, но не решилась.

Я встал, смущенно поклонился и попрощался. Катя очень тепло и обаятельно улыбнулась, а я снова уловил какую-то грустинку в ее голосе.

 «Ох, что за девушка! Красотка! Да еще и связана с армией! Жаль только, что она мне хоть и нравится, но, к сожалению, не больше... Видимо, не судьба мне в этой жизни найти свою любовь... Впрочем, мечтать можно, даже не вредно, но лучше вернуться на грешную землю и подумать о чем-то другом, пока я на задании», - решил я, выходя из бара. Грустная теплота общения с Катей всколыхнула не только волну воспоминаний, но и наполнила сердце какой-то незнакомой тоской. Тревожным ожиданием каких-то серьезных перемен, что ли…

Возвращаясь по коридору назад к ребятам, я успел подумать, мысленно перебирая в памяти, о судьбе каждого из них до формирования нашей команды. За короткое время восемь совершенно разных людей превратились в сводных братьев. Огромная разница в интересах, пристрастиях и личной жизни не помешала стать друзьями. Это очень странно. Наверное, так происходит из-за особенностей нашей работы. Постоянная опасность сближает, учит проверять людей, потом доверять им и уж после дружить с ними.

Однажды на территории бывшей Саудовской Аравии было необходимо заминировать и подорвать подпольный завод по производству оружия, в том числе и термоядерного. На задание была отправлена лишь часть группы. Пинт - для снайперского прикрытия, один из пулеметчиков – Рэндом - для удержания точки отхода, а меня назначили прикрывать нашего подрывника Блейза.

Операция была сложна с многих точек зрения: не вся группа задействована, слишком большой оказалась территория завода, Блейз – новенький, участвует только во второй операции. Последнее же - его и меня снарядили таким огромным количеством взрывчатки, что мы еле передвигались. Подрыв должен был нанести незначительные, но обширные повреждения, чтобы не загрязнять окружающую среду. 

Под конец операции завязалась жуткая перестрелка, в ходе которой Блейза ранили, на нас двоих навалилось несколько десятков боевиков, засевших в засаде и накрывших нас шквальным огнем. Противник представлял собой серьезную угрозу: несколько человек - с современными плазменными пушками, один, видимо, командир, - с энергетическим автоматом. Около десятка бойцов - с древними пулевыми автоматами, и парочка - с минометами.

Враги действовали грамотно, правда, лишь после того, как потеряли семерых под огнем Пинта. И вот нас обстреливают, скрыться особо некуда, на джетпаках не упрыгаешь, Блейз - в крови, снайпер Пинт лишен возможности действовать эффективно, а наше импровизированное укрытие понемножечку разносят. Очень вовремя подоспел Рэнд, напав на боевиков с другой стороны. Его маневр остался незамеченным и принес ощутимые плоды, что и позволило мне короткими перебежками приблизиться к врагу. Правда, от него не так много осталось - плазмомет Рэндома работал исправно, выкашивая террористов подчистую.

Ближайшего араба среднего роста я в ярости разорвал голыми руками, после чего ему пришлось судорожно собирать свои кишки, лежа на земле. Пока дышал, конечно, а агония продолжалось совсем недолго. Часть внутренностей так и осталась несобранной. Остальные в смертельной панике бросились врассыпную, где их быстренько накрыли огнем с трех сторон.

Мне достался еще один молодчик, посчитавший себя супергероем, что дало возможность неплохо размяться, методично выбивая душу из неплохо тренированного тела. Занятие настолько увлекло, что я не заметил еще одного, подкравшегося сзади. Откуда он взялся? Момент выжидал, что ли? Но его выстрел не смог пробить броню, а еще одного нейтрализовать я не успел - спас тогда Блейз, схлопотав две пули. Пули вошли так, что вывели Блейза из строя: одна из них угодила в ногу, в незащищенное место, разворотив почти до кости. Теперь мне пришлось немного потрудиться, вытаскивая друга на плечах, благо, физические кондиции позволяли. 

Уже на базе поправился Блейз быстро, благодаря прекрасной медицине, но память об эпизоде осталась. Собственно, эпизодов было немало - такова работа. И после каждого мы становились еще сильней и сплоченней, что давало право называться одной из лучших команд в Европейской Федерации.

Вот сейчас парни весело смеются, расслабляются, рассказывают разные пошлые и смешные истории - в общем, ведут себя совершенно беззаботно, будто плывем мы развлекаться в какой-нибудь дорогой парк или на курорт. Однако я знаю точно, что Дэйман, наш диверсант, тепло и с улыбкой попрощался с женой Элизабетт и маленькой дочуркой. Блейз позвонил родителям и рассказал, что он с друзьями планирует провести пару дней на островах, чтобы отдохнуть, поплавать и все такое. Рэндом - этот тоже безбожно врет своей девушке, рассказывая, будто работает менеджером в крупной компании, а на восток летит для заключения контракта.

Мне звонить и врать некому, а если бы было - врал бы я? Думаю, да, точно так же самозабвенно обманывал бы близких, что правильно. Мы спасаем мир, а наши близкие об этом даже не подозревают. Отчасти жаль, обидно немного.

Вот и наша комната, обстановка в которой за время моего отсутствия почти не изменилась. Карточная игра была в разгаре, стоял жуткий гвалт. Рэндому это вовсе не мешало, парень растянулся прямо на полу и мирно посапывал. Можно и мне вздремнуть перед боем, но сначала Миока, которого стоило, все же, обыграть для порядка. Но, вот, не вышло. Ну и пусть, каждый получил свою долю удовольствия от процесса.

Я устроился в кресле и постарался заснуть. Но пробужденные после разговора с Катей яркие и страшные воспоминания о былой войне не дают мне покоя. Через пару минут после некоторых усилий с моей стороны сознание все-таки удалось отключить. Верх взяло подсознание, и я провалился в глубокий сон.
 

Глава 7. Часть 2.

Бой за Планетарный щит.

КЛИК!
 

- Файер, черт возьми! Что с тобой?! Контузило? Правый фланг! Быстро! Прикрывай правый фланг! - услышал я крик майора Крэда и, быстро собравшись, отогнав странную дымку ступора и мучительного головокружения после попадания очередного разрывного заряда врага по моему укрытию, кинулся вправо за разрушенную металлическую конструкцию. Нужно было немедля менять позицию – иначе смерть!

- Эти гребаные жестянки обходят нас по правому флангу! - кричал он, прикрываясь от многочисленных плазменных выстрелов зарианских штурмовиков. - Стэнардс! Что с авиацией? Где группы поддержки?! Когда ждать «птичек»? Передай в штаб, что мы у входа в Щит, окружены, и нам срочно, повторяю, СРОЧНО требуется поддержка! – перекрывая грохот залпов, во все горло кричал майор Крэд, командующий нашим небольшим диверсионным отрядом, отдавая очередной приказ связисту.

Рывок. Перекат. Ответный выстрел. Еще рывок – и вот я, наконец, за укрытием, где можно атаковать врагов, пытающихся обойти нашу группу справа. Громыхают разрывающие все и вся взрывы нашедших свои цели вражеских орудий. Дрожит, скрипит и стонет, ухая, земля. Уши почти ничего не слышат - мои барабанные перепонки содрогаются, мозг отказывается воспринимать происходящее. Крайне сложно дышать - тяжелый воздух  насквозь пропитан гарью, дымом и кисло-терпким запахом плавящегося металла, бетона и пластика наших укрытий. Правое плечо болит так, что аж в глазах темнеет… Проклятые жестянки!

На миг высовываюсь из-за укрытия, изучая обстановку. Закрепиться удалось как раз посередине широченного подъемного моста, один конец которого спускался вниз к земле. Оттуда уже бежали в нашу сторону враги. Второй конец, куда мы и направлялись, заканчивался входом в гигантский шпиль - сооружение Планетарного Щита зариан. Около двадцати зарианских штурмовиков, так же, как мы, прячась, максимально часто стреляя своими плазменными излучателями и перебегая от укрытия к укрытию, постепенно приближались к нашим позициям. Еще немного - и вокруг нас сомкнется кольцо! Затем, очевидно, или поджарят залпом в упор, или разорвут на мелкие части своими шиловидными отростками. 

«Нет уж! Так просто мы не сдадимся! Почти дошли! Всего сто метров до цели! Но высовываться сейчас, идти напролом - форменный идиотизм, самоубийство», - лихорадочно думал я, быстро перезаряжая небольшой трофейный зарианский излучатель.

- Штаб передает, что авиаподдержки не будет, сэр. Авиабаза уничтожена. Операция «Сибирь» началась! Сигнал ушел, сэр! Штаб передает, что замечен вход в атмосферу боевых кораблей противника. Они будут у нас и над «Сибирью» примерно через 10 минут, сэр! Нам приказывают срочно, любыми средствами, добраться до Щита и не дать его запустить, - слышу я сзади голос связиста, а затем громкую отборную ругань майора в ответ. 

Резкий, глухой, тяжелый звук где-то впереди. Мгновение. На грани тигриных рефлексов, благодаря опыту и интуиции, успеваю отпрыгнуть, боль пронзает сознание - ударяюсь раненным плечом о землю. Перекатываюсь от своего укрытия за соседнее, и прошлое с треском, взрывом смеси огня, железа и бетона разлетается на мелкие осколки! В дело вступила тяжелая пехота врага.

- Файер, твою мохнатую задницу! На тот свет захотелось?! Ты там что, спишь?!  Бери РСКу и снеси бошку этой плазменной твари, пока она нас всех не сожгла к чертям! - не успел я прийти в себя после только что несостоявшейся смерти, как командир отдал новый приказ. Он метнул в мою сторону РСКу - оружие, стреляющее не энергетическими снарядами, как все нынешнее, а древними ракетными боеголовками. «Из какого музея успел он ее украсть, и как умудрился притащить в этот ад?», - подумал я, хватая на лету продолговатую трубу орудия.

- Рэй, - наши глаза с майором встретились, - эта тварь набирает заряд перед каждым выстрелом. Примерно 30 секунд. Обходи ее справа и бей снизу в накопительный отросток. РСКа - орудие, хоть и раритетное, но снаряд - моя личная разработка, берег на всякий случай, - зло усмехнулся майор. - Наш единственный шанс - не сделать сейчас себе и всему миру харакири, а выполнить миссию. Надо взорвать этот ходячий плюющийся танк вместе с дружками. Я отвлеку их, тогда у тебя будет возможность прицелиться. У меня еще остался один козырь против этих выродков! Попадешь - обещаю, больше не буду тебя ругать... Разве что, иногда... - впервые я увидел, как майор Крэд по-дружески тепло улыбнулся мне. Через мгновение его глаза снова, словно «шторкой», задернуло холодком льда, а в голосе зазвенел строгий командный металл:

- Выполняй, капрал!

Затем он повернулся к ожидающим его солдатам и уже на ходу бросил приказ:

- Быстро уходим с линии обстрела «ходячего танка»! Наступление по левому флангу! Времени отсиживаться нет! Шумим посильнее и не кучкуемся! Прикрываем Файера с «моим подарком» любыми средствами! Встречаемся у входа в Щит!  - Крэд сделал небольшую паузу. - И еще, только попробуйте мне поджариться - на том свете мы снова встретимся, ха-ха! - он недобро засмеялся, мрачноватенько подбадривая бойцов.

Тут разлетелось еще одно укрытие, накрыв парней роем осколков и частей разорвавшегося заграждения, но, слава Богу, за ним уже никто из наших не прятался. Это «ходячий танк» постарался. Перекатываясь, я быстро переместился на позицию, откуда должен был начаться мой спринт от укрытия к укрытию в обход тяжелого вражеского десантника.

Время стремительно уносилось в прошлое. В небе стали различимы, пока что еще далекие, сияния входящих в атмосферу крейсеров врага. Если мы не успеем или успеем поздно - крейсеры точно прикончат нас.

 Майор дал еще полминуты команде на перезарядку, а затем отдал свой последний приказ нашему отряду:

- Приготовиться...  Как сказал когда-то один полковник: «Ну, что, морпехи, вы хотите жить вечно? Тогда - вперед!»

КЛИК!

Я резко вскакиваю с кресла. Друзья отрываются от своих дел, удивленно и взволнованно смотрят на меня.

Быстро проснувшись и придя в себя после резкого пробуждения, усаживаюсь назад.

- Рэй, что с тобой? Что случилось? – встревоженно обращается ко мне  Миока.

- Все нормально, Ками. Просто сон плохой приснился. Все никак не отпускают воспоминания военных дней, - отвечаю грустно.

- Меня тоже долгое время преследовали страшные сны, Рэй, - вздохнул он. - Но жить прошлым нельзя. Тебе надо отпустить те события. Случившееся не изменить, и погибших боевых братьев не вернуть… Все, что в наших силах, – не забывать их никогда. И нужно жить дальше.

- Я стараюсь, Мио, но пока не получается, - я снова вздохнул.

- Время лечит, Рэй. Как говорится, «и это пройдет тоже», - поддерживает меня Ками и немного погодя задумчивым тоном добавляет: - Я чувствую, что эта операция будет самой сложной из тех, что нашей команде приходилось выполнять. Потому мы все должны быть в максимально хорошей форме. Отдыхай, Рэй. Я разбужу тебя.

Спорить с Ками я не стал и после череды попыток снова отправился в царство Морфея. На этот раз без воспоминаний и снов. Вообще без них.