Глава 16

Антошка и Никос во все глаза разглядывали человека. Вблизи он казался ещё огромнее! Могучий торс, прикрытый слегка одеждой, крепкая «бычья» шея, накачанные бицепсы вместе с двухметровым ростом наводили страх и восхищение. У Антошки вырвалось:

‒ Вы похожи на Геракла из сказки!

Человек, как показалось Антошке, даже обиделся. А может, и рассердился:

‒ Что значит «похож»? Я и есть Геракл! Я самый сильный из жителей Греции! Любой, кто захочет со мной сразиться, будет повержен! Вы только что в этом убедились. А вот вы кто? Как вы попали сюда?

‒ А нас принесли дельфины! Наше судно потопил страшный осьминог, и мы чудом спаслись. И если бы не вы, то нас бы уже не было! – ответил Антошка. Он во все глаза смотрел на Геракла и не мог поверить, что всё это происходит с ним. Только до сих пор он сомневается – во сне ли, или наяву?

 ‒ Ну-у, тогда понятно! Ведь здесь во всей округе не осталось ни одной живой души – всех сожрал этот проклятый лев! Никто не мог победить его, вот и отправил меня царь Эврисфей, чтоб я убил это животное. Конечно, он думал, что я тут погибну, но не доставлю я ему такой радости!

 ‒ А зачем же вы пошли на верную смерть, если его так не любите?

‒ Не люблю? Ха-ха! Да я его ненавижу! Но волей богов я должен нести свою службу у этого трусливого и коварного человека. И я не могу ослушаться их повеления.

‒ Пожалуйста, расскажите!

‒ Хорошо. Только не будем терять зря время. Я займусь тушей льва, уж слишком она велика, чтоб тащить её всю царю. Достаточно ему и одной шкуры. А пока буду заниматься делом – слушайте!

        Геракл достал свой меч, подаренный ему Гермесом, и стал сдирать шкуру со льва, не забывая про ребят, которые сидели рядом и слушали его повествование.

***

Оказывается, Геракл был сыном самого Зевса! Только матерью его была земная женщина и поэтому законная супруга Зевса богиня Гера с самого рождения возненавидела маленького Геракла и всячески пыталась его умертвить. Сразу после его рождения наслала Гера на него огромных змей, чтоб те задушили младенца. Но не тут-то было! Он уже тогда был наделён недюжинной силой – сказалось, всё-таки, родство с Великим Зевсом, поэтому он с лёгкостью задушил сразу обеих змей.

Очень удивились все. Позвали старца-прорицателя. Он-то и сказал, что ждёт его великая слава и бессмертие, но только после того, как совершит он двенадцать подвигов!

Только Геракл это проговорил, Антошка навострил уши. Число «двенадцать» было для него очень важным! Антошке не терпелось поделиться своими мыслями с Никосом, но он боялся перебить Геракла, боялся его рассердить. Но Никос и сам уже возбуждённо ерзал на месте, делая знаки другу, чтоб он внимательно слушал всё то, о чём говорил Геракл. А Геракл тем временем продолжал…

…Геракл вырос сильным юношей, а ростом он был выше всех на целую голову.

Он хорошо стрелял из лука, метал копьё, а борьба была его любимым занятием, ведь никто не мог его победить! И жених он был – хоть куда! Женился он на красивой девушке, которая родила ему трёх прекрасных сыновей. Но Гера так и не смирилась с рождением Геракла и всячески пыталась его извести. Наслала она на него ужасную болезнь, и безумство охватило его. В порыве неистовства он убил своих сыновей. Когда Геракл пришёл в себя – скорбь охватила его. И пошёл он, куда глаза глядят!

Дошёл до Дельф и решил спросить совета у оракула, что ему делать дальше? И узнал он, что надо ему держать путь на родину своих предков, в город Тиринф, и служить верой и правдой царю Эврисфею, совершить двенадцать подвигов и только тогда боги простят ему детоубийство. И вдобавок ко всему, он обретёт славу и станет бессмертным! Отправился Геракл к царю и остался у него в услужении. Надо сказать, что трусливый был царь и поэтому очень боялся сильного Геракла и, наверное, где-то в душе хотел его погибели, если, недолго думая, отправил его на верную смерть, а, вернее, в лапы льву.

Когда Геракл закончил свой рассказ, Антошка, который всё это время еле сдерживался, чтоб не перебить Геракла, выпалил:

‒ А я ведь тоже был у Дельфийского оракула! Пифия такими стихами говорила, что у нас с Никосом чуть мозги не закипели от этих шифровок!

‒ А что это тебя, мой юный друг, заставило обратиться к прорицателю?

Антошка и Никос, перебивая друг друга, стали рассказывать о своих приключениях. Правда, когда Антошка снова стал рассказывать, как он попал в Древнюю Грецию, Никос, хотя уже всё это слышал, притих и вслушивался в каждое слово своего друга. А Геракл, такой большой и сильный, как ребёнок ахал и охал от восторга и удивления от того, что где-то далеко есть такое странное «будущее»! В конце рассказа он всё-таки поинтересовался у ребят:

‒ Почему вы решили, что оракул говорил обо мне?

‒ Да о ком же ещё?! Ведь вы же должны совершить двенадцать подвигов? Вот и пифия говорила о двенадцати дорогах! И про льва говорила, и про море, где мы чуть не утонули! Дяденька Геракл, возьмите нас с собой, пожалуйста! – умоляюще протянул Антошка, глядя снизу вверх на высокого Геракла. ‒ Ведь без вас я не смогу попасть домой! Ведь я же не знаю, где та «дверь», через которую я попаду в «своё время»!

‒ Я бы взял вас с собой, но я же не могу привести вас к царю во дворец!

 ‒ А что же мне делать?

‒ Ладно, пока пойдёте со мной, а там видно будет! Я всё равно сразу не пойду к царю, я сначала вернусь в Немею ‒ надо принести жертву богу Зевсу, и только потом пойду уже к этому трусливому Эврисфею и принесу ему шкуру льва, как доказательство того, что я покончил раз и навсегда с этим людоедом!