Глава 13

За разговорами мальчики не заметили, как прошли приличное расстояние. Никакие чудовища им больше не встречались, и Антошка подумал, что всё страшное уже позади, скоро дойдут они до оракула, он скажет какое-нибудь заклинание, и Антошка, как по мановению волшебной палочки, окажется дома.

По дороге им встречались пастухи со стадами овец, то слева, то справа на плантациях работали люди. Никос сказал, что это рабы. Антошка разглядывал этих людей, удивляясь, что никто не ропщет, все спокойно занимаются своими делами. В его представлении рабы должны быть все в кандалах и цепях, но эти люди спокойно и вполне добровольно выполняли каждый свою работу. Но Никос сказал, что у них так принято, что только самый бедный не имеет рабов, а всё делает сам. Чудеса!

Неизвестно, сколько бы ещё им пришлось идти, но один добрый человек согласился их подвезти на своей повозке. Повозка подпрыгивала на ухабах, мальчишки весело болтали, а Антошка ещё успевал разглядывать местность, по которой они проезжали. А вид был великолепный! Впереди возвышалась гора Парнас, у подножия которой и разместился город Дельфы. Дорога поднималась в гору, внизу простиралась долина с оливковыми деревьями, а вдалеке сверкала на солнце водная гладь какого-то залива.

На дороге ребята были уже не одни. Появились и другие путники. Кто – пешком, кто – на повозке, но все двигались в сторону города. Все шли за советом, за помощью к знаменитому оракулу! Антошка вспомнил, как мама (как она там?) говорила, что гадалки и ворожеи только деньги выманивают, а здесь он увидел, что только на оракула все и надеются! Оказывается, это была Священная Дорога, она-то и должна была привести их к оракулу. То тут, то там возле дороги стояли сокровищницы, в которых все приходящие, по негласному обычаю, оставляли свои дары богу Аполлону и оракулу, устами которого и вещал бог Аполлон. Вдалеке виднелось нагромождение скал. Никос показал рукой в ту сторону:

 – Это скала Сивиллы. Сивилла пророчествовала ещё в давние времена, до могущественного Дельфийского оракула.

И Никос рассказал Антошке всё, что знал о Дельфийском оракуле.

…Когда-то в этих скалах, что окружают город, обитал огромный, страшный, покрытый чешуёй дракон Пифон.

Он ползал по ущелью, изрыгая из пасти пламя и распространяя вокруг себя ужасный смрад. Он  уничтожил всё живое, что было вокруг. И вот бог Аполлон решил покончить раз и навсегда с этим монстром. Он взял свой серебряный колчан с золотыми стрелами и отправился в ущелье, где притаился дракон.

 Над ущельем нависли грозовые тучи, из-за плотного тумана ничего не было видно. И вдруг из мрака показалась голова дракона. Не испугался Аполлон, выпустил он из своего лука золотую стрелу и убил дракона, сбросив его в расселину в скале! И стал Аполлон с тех пор богом – покровителем Дельф. А дух Пифона остался в той расселине, и его испарения помогают жрицам – Пифиям входить в контакт с богом и предсказывать будущее.

Мальчики вместе с другими паломниками достигли стен города. Они слезли с повозки и дальше пошли пешком. Толпа двигалась в одном направлении, к высокому красивому храму. Антон сразу понял, что это был храм Аполлона. Храм весь сверкал на солнце от драгоценных камней. Стены храма были украшены золотыми и серебряными украшениями. Это паломники оставляли богу Аполлону свои дары. Никос вдруг остановился:

 – Дальше пойдёшь сам. Нельзя бога отрывать от дела по пустякам! А ты иди, ничего не бойся, всё хорошо расспроси у оракула, всё запомни. Да, чуть не забыл! Возьми это, положи туда, куда все кладут свои дары!

С этими словами Никос вытащил из своей котомки тряпицу, развернул её, и Антошка увидел великолепное украшение! Он сразу понял, что это Эдип позаботился о том, чтобы мальчик не пришёл к оракулу с пустыми руками. Какие всё-таки у Антошки хорошие друзья! Антон бережно взял украшение и слился с людским потоком.

…Вот и его очередь настала. Антон с трепетом ступил на порог храма. И сразу увидел Пифию.

Она возвышалась над всеми, сидя на золотом кресле, украшенном изображениями Аполлона и змеями, которое стояло прямо над расселиной, из которой поднимался не то дым, не то туман. Чуть поодаль от неё стояли пять мужчин в одинаковых одеждах. Это были жрецы – Хосии, которые должны были ловить каждое слово, сказанное Пифией, и расшифровывать, если будет непонятно. Антон во все глаза глядел на жрицу. Это была очень красивая и молодая девушка в красивом одеянии. Она сидела неподвижно, выпрямив спину и, не мигая, отрешённо смотрела куда-то вдаль. Антошка робко подошёл к Пифии и положил свой подарок у её ног. Как разговаривать со жрицами он не знал и поэтому неуверенно произнёс:

– Здравствуйте…

Пифия молчала. Один из жрецов вежливо произнёс:

– Спрашивайте! Ваши слова дойдут до ушей бога!

Но как «в двух словах» рассказать о том, что приключилось с ним? Никос говорил ему, что оракул знает всё, поэтому Антошка решил быть краток:

– Я прибыл издалека… Подскажите, пожалуйста, как мне вернуться домой? Я к маме хочу!

Мало того, что последние слова вырвались у Антошки совершенно случайно, так ещё, неожиданно для него самого, он заплакал! Ему стыдно было за его слёзы, ведь он уже был большим, но ничего не мог с собой поделать! Он размазывал по щекам слёзы, пытаясь их остановить, но «поток» не прекращался! И вдруг его всхлипывания прервал голос. Не меняя выражения лица, без всяких эмоций Пифия заговорила:

– Чтобы вернуться туда, где ты жизнь свою начал,

Двенадцать дорог обязательно должен пройти ты.

И подвигов столько же должен увидеть воочию,

Чтобы воспеть потом смелость и ум победителя.

Ужасный же рёв подскажет тебе направление,

По водной же глади спеши, и да будет удача тебе!

А дверь, что ведёт тебя в мир твой далёкий

Находится там же, где ты и открыл её сам!

Проговорив последние слова, Пифия вздрогнула, тело её начало извиваться, как будто в неё вселился Дух Змеи. Но, видимо, жрецы это предвидели, потому что четверо жрецов подхватили её, забившуюся в конвульсиях, и унесли в другую комнату. А Антошка стоял, как вкопанный, пока к нему не подошёл оставшийся в комнате жрец:

– Ты сам знаешь, что делать. Если исполнишь всё так, как пророчествовала Великая Пифия, попадёшь туда, куда так стремишься!

С этими словами он подвёл Антошку к небольшой дверце, открыл её, и Антошка оказался на улице, на тенистой аллее, только с другой стороны храма.